Пуля для следователя

Когда Александр Михайлович освободился, за окном уже смеркалось, февральский день короток. Кажется, поработал он сегодня продуктивно, можно с чистой совестью возвращаться в Москву. А завтра нужно приехать и в течение дня проверить всех девятерых. Когда есть настрой, дело пойдет быстро. Если вдобавок повезет, как это регулярно случается с Яковлевым, то вообще быстро на него нарвешься, скажем со второго раза.

Все же Курбатов захотел облегчить завтрашнюю работу, посетить одного из этой девятки сегодня. Первым в списке, который он упорядочил по алфавиту, значился некто старшина Артюхин. Взглянув на адрес, помогавший ему бравый капитан сказал, что это отсюда совсем далеко.

— А по пути на станцию мимо кого-нибудь я буду проходить?

Внимательно посмотрев список, капитан сказал:

— На Пудовой улице живет Филенков. Считай, пойдете мимо его дома.

— Вот к нему и загляну.

Самого Филенкова дома он не застал. Дверь открыла жена, рядом вертелся бойкий сынишка лет шести. Александр Михайлович сказал, что расследует происшествие, в котором замешана бежевая «пятерка», поэтому он хотел бы поговорить с владельцем машины.

— Наша вроде бы ни в чем не замешана, целехонька. Когда это случилось?

— В конце ноября.

— Тогда это чужая. Мой в холода не ездит. Как поставил ее в октябре, так она до сих пор и стоит.

— В гараже?

— Да. Вон он во дворе, весь снегом засыпан. А куда зимой ездить?!

Обрадовавшись, что с такой легкостью удалось сократить список, Курбатов вышел на улицу. Мимо с душераздирающим визгом сирены промчалась «скорая помощь». Александр Михайлович машинально взглянул на ее проблесковый маячок и проводил взглядом. Он и предполагать не мог, что сейчас эта машина направляется к человеку, чья фамилия занимает первую строчку в составленном им реестре владельцев бежевых «Жигулей» — собровцу Вячеславу Артюхину. Узнал об этом он только утром на оперативном совещании у «патрона», которому подробности сообщила по телефону Кристина Лазаревская.

Назавтра в середине дня Турецкий и Курбатов приехали в Зеленодольск. Поговорив с многочисленными свидетелями, восстановили картину трагических событий, происходивших здесь со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра. Случилось же следующее.

Около пяти часов старшина Вячеслав Артюхин позвонил в однокомнатную квартиру своей соседки Антонины Трофимовны Жарковой, пятидесятилетней женщины, бухгалтера налоговой инспекции. Когда она приоткрыла дверь, Вячеслав ворвался в квартиру, и тут хозяйка увидела, что в руках у него топор. Ей стало дурно, дальнейшее происходило словно в тумане. Она пыталась увещевать его, однако Артюхин не хотел ничего слушать. «Отдай ключи, или я тебя убью!» — истошно закричал он.

Антонина Трофимовна ни разу не видела Славу в таком состоянии, ничего похожего никогда не случалось. Скорее, его можно было считать уравновешенным человеком, и у них всегда были хорошие отношения. И вдруг такое! Жаркова поняла, что сосед неадекватен, и отдала ему ключи.

Повернув ключ замка, Артюхин ударом топора отломил его ушко. С этого момента они оказались отрезаны от внешнего мира, даже если бы захотели покинуть квартиру. Затем преступник подскочил к кухонному столу и выдвинул ящик, в котором лежали все ножи. Выбрал самый большой и острый. Приставив нож к горлу Антонины Трофимовны, Вячеслав приказал ей сесть на кухне на табуретку и молчать, что было безропотно выполнено. Немного успокоившись, он сел рядом и сказал: «Я вас очень уважаю, но вы меня простите, у меня нет другого выхода. Меня столько заставляли убивать, что все должны узнать об этом».

Квартира Жарковой находится на втором этаже, окна выходят на улицу. Слава открыл кухонное, подвел к нему хозяйку, опять приставил нож к горлу и начал кричать: «Я захватил заложницу! Требую позвать сюда священника и телевидение!»

Прохожих в это время много, и скоро вокруг все бурлило. За дверью послышались встревоженные голоса. На все уговоры отпустить заложницу психопат отвечал своим требованием — пригласить священника и телевидение.

Приехали два врача из ближайшей психиатрической больницы. Медики не стали терять времени на уговоры и успокаивать разбушевавшегося старшину. По их мнению, иногда в чрезвычайной ситуации словесный натиск вызывает у душевнобольного эффект, противоположный желаемому. Уговоры могут спровоцировать очередную вспышку агрессии у мужчины. Психиатры стали давить на жалость к пленнице, одновременно подчеркивая, что Антонина Трофимовна находится полностью в его власти.

— Отпустил бы ты ее, что ли. Ведь у женщины больное сердце, — убедительно говорили они, хотя до этого случая Жаркову знать не знали. Здоровье у нее было отменное. — Да она, не дай бог, помрет сейчас у тебя на руках от гипертонического криза. Кому за это отвечать придется?!

Антонина Трофимовна поняла и приняла игру психиатров. Все это время постанывала, говорила, что задыхается, уговаривала Вячеслава открыть дверь. Захватчик категорически запретил ей даже заикаться об этом: