Пуля-дура. Поднять на штыки Берлин!

– Ну, поручик, умеешь ты заводить себе врагов. Я ведь знаю, почему тебя из Петербурга сюда отправили, слишком многим ты там насолил. Вот и оставался выбор: на соляные рудники, – он усмехнулся собственному каламбуру, – или на войну. На войне-то побезопасней будет. Но ты и здесь не сумел сидеть тихо. – Салтыков недовольно покачал головой. – А ведь твое дело шума не любит, даром, что ли, канцелярия Тайной называется. Ты же по молодости лет и горячности всюду только шум поднимаешь. Значит, так. Придется отправить тебя еще дальше, туда, где уж точно, кроме врагов, нет никого. Там ты не сумеешь ни с кем поссориться. Молчать! – рыкнул он, видя, что поручик собирается возразить. – Смел не по чину! Конечно, граф Петр Иванович в письме приватном просил за тобой присмотреть, вот это я и делаю. Сейчас к пруссакам отправлено несколько партизанских отрядов, коими командуют достойные офицеры. Ты также примешь командование таким отрядом, приказ получишь завтра, в нем все будет подробно изложено. Ну, за пару месяцев австрийцы утихнут, тогда и возвращаться можешь. Особливо этому своему сержанту скажи, чтобы сидел тише мыши, а то ведь отдам его австрийскому суду. Ну, ступай.

* * *

Нельзя сказать, что Петеньке пришелся по душе приказ графа Салтыкова, скорее даже наоборот, очень не понравился. Он возмутился было, заявив, что таковое предписание противоречит рыцарским обычаям и правилам ведения войны. На это Петр Семенович искренне изумился, заявив, что ежели война, то какие уж тут правила. Он даже процитировал старого персидского поэта, написавшего однажды: «Все то хорошо, что к победе ведет, война есть война, остальное не в счет». А потом довольно ядовито напомнил, что поручик во время своего вояжа в Ингрию уже успел натворить много дел, плохо отвечающих понятиям рыцарской чести, о чем по войскам слух пробежал, хотя доподлинно никто ничего не знает. Петенька несколько смутился, но все-таки возразил, что то были дела Тайной канцелярии, а посему ни о каких правилах речи быть не могло. Однако, похоже, графу Петру Семеновичу сей спор прискучил, потому что он довольно резко поинтересовался, собирается или нет поручик исполнять прямой приказ главноначальствующего. Возразить на это было нечего, поэтому поручик лишь щелкнул каблуками и пошел исполнять означенный приказ. Впрочем, утешало то, что в тыл пруссакам было направлено уже несколько отрядов и, по слухам, русские партизаны там очень даже отличились. Подполковник Суворов чувствительно подергал прусского короля за тощую косичку, за что был отмечен сначала Фермором, а потом и самим Салтыковым. Так почему же поручику Валову также не отличиться?

Надо отдать должное писарям Салтыкова, ордер был составлен в таких выражениях, что придраться к нему не представлялось возможным. Поручику Валову надлежало принять под свое командование два эскадрона казаков и отряд киргизцев и оными силами произвести поиск в провинции Бранденбург в общей дирекции на Франкфурт, дабы выяснить, где находятся силы прусские, взявши пленных, расспросить таковых, а также внушить обывателям прусским трепет и почтение к оружию российскому и склонить оных мещан к принятию присяги государыне-императрице Елизавете Петровне. Тако же предписывалось на селения и местечки, упорствующие в подчинении королю прусскому, накладывать соразмерную контрибуцию. При этом граф, глядя в сторону, заметил, что поручик вполне может поправить личные обстоятельства, потому что военное время весьма способствует подобным изменениям.

Командовать столь буйной командой Петеньке еще не приводилось, поэтому он переложил все на плечи казачьих сотников, оставив за собой общий надзор. Казаки, конечно же, шельмы и разбойники, но воины знатные, были тому откровенно рады. С башкирским баем или нойоном – Петенька так и не понял, кто это именно, – он даже не пытался договориться. Это была фигура прелюбопытная – толстяк в полинялой алой шубе на вытертом куньем меху, явно содранной с какого-то купца, слишком тесной для него, и рысьем колпаке. Поручик просто поднес к носу нехристя кулак и рыкнул внушительно, тот зажмурился, со свистом втянул воздух между зубов и покивал:

– Все сделаем, бачка. Как прикажешь, бачка.

На всякий случай Петенька дал ему пару раз по морде, но все равно доверием не проникся. Заверения башкирца показались не очень искренними, да и вообще физиономия этого потомка Чингисхана была лукавой и совершенно злодейской. Поэтому он на всякий случай приказал сержантам и Северьяну караулить всю ночь поочередно опаски ради. Кто знает, что нехристям в голову взбредет? Вдруг захотят собственному командиру голову отрезать? Береженого бог бережет.