Пуля-квант

Я снова высунулся, вскинул пулемет, выжимая спуск. Бой на короткой дистанции, мало места для маневра, множество естественных и рукотворных укрытий одно­временно помогают и усложняют ситуацию. Тебя про­тивник не может легко достать, но и ты не попадаешь. А рикошетом можно ранить своего. Самое опасное - сокращение дистанции до броска гранаты.

Я поливал длинными очередями, не давал сектантам высунуться. Если ты пулеметчик, то в бою в тебя бу­дут стрелять вдвое чаще. Я своего добился - монолитовцы отвлеклись. Одного достал, когда тот хотел сменить позицию, но четверо других разделились на двойки и начали приближаться, прикрывая друг друга. Молча перебегали от дерева к дереву, сигнализируя жестами.

Я отвлекся, выискивая взглядом Курортника с Григо­ровичем. Ученый добрался до установки и медленно под­нимался по лесенке на первый ярус. Леха, застряв на полдороги к дизель-генератору, укрывшись за деревом, стрелял одиночными.

В лицо ударил фонтан земли, над ухом вжикнула пу­ля. Я спрятался за бруствер, пробежал назад несколь­ко шагов. В конце траншеи, накрыв голову руками, си­дел Кирилл.

Погибнет пацан. Нужно перебраться в соседнюю траншею, там вход в убежище. Туда ему надо, чтоб не мешался под ногами.

Высунувшись, я дал короткую очередь. Слева, среди деревьев, мелькнул Пригоршня. Он тоже заметил меня и успел укрыться за дизель-генератором, прежде чем монолитовцы начали в него стрелять. Двое сектантов побежали к сталкеру. Обойдут и либо гранатами заки­дают, либо пристрелят. Влип парень.

Я нырнул за бруствер.

А где Химик? Пробежав еще немного вперед - нужно постоянно менять позицию, - я выглянул. Из-за угла трансформаторной аккуратно выдвину­лась фигура в драном камуфляжном свитере. Лицо Химика было сосредоточенным и слегка отрешенным. Он взмахнул рукой, в лучах заходящего солнца блес­нул вращающийся толстый цилиндр, похожий на тубус для чертежей.

- «Сборка»! - выкрикнул Химик и отступил назад.

Чем он зарядил адскую машинку, я не знал, но вре­мени смастерить ее было предостаточно. Раз орет, предупреждая всех, значит, «сборка» имеет боевую начинку и сейчас рванет. Падая на живот, я крикнул Кириллу:

- Зажмурься!

Хлопок, треск разрядов. Озоном пахнуло так, что го­лова закружилась. Я вскочил, вскинул пулемет - и за­мер. Яркие молнии ринулись из центра вздувшегося, на­литого зеленью пузыря между деревьями. Один моно­литовец погружался в желеобразную массу, будто угодил ногами в зыбучий песок. Аномалия пожирала его. Лоскутами расползался комбинезон, исчезала ко­жа, проступали сухожилия и мышечные волокна, вски­пала кровь. Двоих молнии пригвоздили к деревьям, они дергались, сучили ногами. Четвертый как зомби плелся в мою сторону, волоча автомат за ремень.

Скользнувшая ко мне ломаная яркая линия, вычер­тив зигзаг и пронзив толстую сосну, застыла. На конце сверкнул разряд, посыпались искры. Молния взлетела выше, распрямилась, как лапа гигантского паука, и, надломившись, вонзилась в голову сектанта, пробила тело насквозь. Разряд ударил в землю между ног, взмет­нул облачко пыли и исчез. Мертвец рухнул на бруствер. Из пробитого шлема плеснулось что-то пузырящееся. Выйдя из оцепенения, я пошел боком, вжимаясь в стен­ку траншеи. Труп монолитовца исчезал на глазах, рас­творялся, превращаясь в кипящую зеленую жижу.

Я проглотил ком, подкативший к горлу. Сектанты умерли молча, не издав ни звука. Чем начинил свою ано­мальную гранату Химик?

Рядом раздалось перханье, я развернулся, едва не вы­стрелил - Кирилл стоял на четвереньках, его рвало.

- Мапупа… - прошептал я. Если сталкеры научи­лись делать такое оружие, то скоро мы будем не с мутан­тами бороться, а отлавливать всех бродяг без разбора…

Я огляделся, схватил Кирилла за шиворот и рывком поставил на ноги.

- Вставай! За мной давай!

Вскарабкался на бруствер. От тел монолитовцев, по­павших под молнии, остались пузырящиеся лужи. Зеле­ная жижа с шипением таяла, стреляя искрами разрядов, издавая кислый запах перегноя.

Жуткая смерть. Страшное оружие. Зеленые молнии и желе в одном флаконе… Я вспомнил, что на поляне у заимки Лесника видел подобное, когда срослись холо­дец и электра. Может, Химик использовал в «сборке» продукт новой аномалии?

- Помогите, - произнес за спиной Кирилл.

- Руку!

Ухватив его запястье, я вытащил лаборанта на бру­ствер и крикнул в лицо:

- Соберись!

У ограды послышались треск ломающихся веток и рычание.

- В убежище, быстро!

Хотелось дать Кириллу хорошего пинка, но не было времени. Парень чуть не кинулся обратно в траншею, я поймал его за рукав:

- Не туда! В другую давай, вскрой там дверь…

Громкий рык заставил обернуться. Псевдогигант за­стыл между столбами ограждения. Он чем-то напоми­нал буйвола, стоял на четырех лапах, пялился на ме­ня налитыми кровью глазами с куриное яйцо. Эта ту­ша весом в несколько центнеров может очень резво передвигаться, и монстр, если преследует добычу, поч­ти неутомим. Он махнул передней лапой, когти взрых­лили землю.

- Лабус!