Пуля на закуску

Помимо того факта, что на этот раз я была жива — или настолько близка к этому состоянию, насколько это для меня вообще теперь возможно, — мало что изменилось с прошлого раза. Интерьер номера заставил меня устыдиться своей затрапезной одежды — бесформенного манто и штанов. Зато хотя бы они были под цвет барным табуреткам справа от входной двери, выстроившимся под узкой черной стойкой, за которой во всю стену распростерлось зеркало. Но я выглядела так, будто пришла пылесосить плюшевые белые кушетки, расставленные точно так, как я помнила, в середине комнаты, которая выглядела еще более изысканной из-за белых атласных штор и мраморных полов с сочными розовыми прожилками. В дальнем углу комнаты стоял изящный обеденный гарнитур слоновой кости с шестью мягкими креслами с высокой спинкой. Рауль ждал у стойки.

— Как добралась? — спросил он вежливо. — Никаких проблем не было?

— Нет. А должны были быть? Он усмехнулся:

— С тобой никогда не знаешь. Разреши взять у тебя манто?

— Сделай одолжение.

Я стряхнула эту штуку, посмотрела, как он повесил ее на резную вешалку у дверей.

— Очень угнетает меня такая одежда, — сказала я. — Ощущение, как у смертника.

— Кажется, я знаю, чем поднять тебе настроение.

Он провел меня мимо бара и обеденного стола к двери, ведущей, как я предположила, в спальню. Я ошиблась, это был холл. Длинный коридор, и пока мы по нему шли, он ветвился на еще несколько, вызывая у меня вопрос, каковы же размеры пентхауса. Дверь, у которой мы остановились, с виду ничем от других не отличалась. С искусной белой отделкой по краю, она была снабжена типичным гостиничным замком. Но Рауль не стал проводить по слоту картой — он наклонился, достал из-за голенища нож и быстро полоснул себя по предплечью. Потом, щедро набрав крови на лезвие, перенес ее на замок, прокапав по всей длине слота. Свет сменился на зеленый, и Рауль открыл дверь.

— Ни фига себе система безопасности. Думаю, ты нечасто входишь в эту комнату.

Он улыбнулся мне через плечо:

— С момента встречи с тобой я только и делаю что-нибудь такое, чего не делал годами.

Что комната меня развеселит, он не ошибся. Когда работаешь в моей области и тебя заводят в арсенал, у тебя в душе что-то вспрыгивает, как чертик, и орет: «Ур-ра-а!»

Такая комната вполне могла быть в средневековом замке. Мечи, топоры, копья, пики, — все, у чего есть лезвие и что может нести смерть — висели по трем с половиной стенам комнаты, занимавшей столько же места, сколько гостиная Рауля. В последней стене расположились встроенные выдвижные ящики, которые, как скоро выяснилось, скрывали доспехи. Но доспехи уже не средневековые. Такие, которые можно носить под обычной одеждой, в которых можно с удобством двигаться. И все же я понимала, что они превосходят даже знаменитую драконову броню Бергмана — мы в ходе последней операции ее отобрали у похитителей, и она до сих пор проходит испытания на базе Уайт-Сэндз.

Никакой мебели в этой оружейной не было. Место для спарринга? Если так, то скоро сама выясню. Рауль широкими шагами прошел в угол и снял со стены ножны, в которых оказалось лезвие, подобное тому, что я держала во сне. Пророческий сон, правда?

— Этот шемшир создал один аманха зейя, — сказал Рауль, вынул из ножен и подал мне рукоятью вперед сверкающий серебром клинок, легший мне в руку так, будто для нее и был сделан. Я еще восхищалась его балансировкой, как Рауль пояснил: — Это значит, что он способен убить нефралима.

Он перешел к ящикам и вынул из них комплект черных доспехов, не весящий почти ничего. Но Рауль меня заверил, что он способен остановить пулю, хотя силой удара меня все равно свалит на землю.

— Впрочем, от Магистрата этого опасаться не приходится. Эти доспехи должны защитить тебя от ударов его бича. Боюсь, что ты все-таки ощутишь его жало.

Я могла бы сказать что-нибудь этакое самоуверенное, например: «Боль мне не в диковинку». И это было бы правдой, но глупо бросаться кручеными мячами в карму, зная, с какой радостью она отобьет их в тебя. Поэтому я лишь кивнула в знак благодарности.

— Ты как фехтуешь? — спросил Рауль, сняв со стены такой же меч, как был у меня.

— Лучше, чем когда-то.

Чуть не потеряв некоторые части тела в поединке с Десмондом Йелем, я всячески выкраивала между заданиями время на тренировки. Получалось два часа в день с самым лучшим инструктором, которого мне удалось найти.

Вайль был учителем терпеливым, но строгим. К концу первой недели меня тошнило уже от слов: «Следи за стойкой».

«Вайль, — сказала я однажды, в раздражении вытирая пот с бровей. — Какого черта? Я же здесь не к олимпийским играм готовлюсь!»

«Здесь» — это был спортзал, принадлежащий отставному агенту, который разрешил нам его использовать после рабочего дня.

Увидев красную искру в глазах Вайля, я сообразила, что разозлила его, но мне уже было все равно. Мне было жарко, потно, липко и — да, досадно, что все это совсем не ради развлечения. Забудем, что это был мой собственный выбор, что к Вайлю я должна относиться с уважением за то, что дает мне оперативный простор, который казался мне необходимым.