Пульс за сто

Джеку стало неуютно. Боже, неужели, одурманенный наркотиком, он действительно во что-то вляпался?

Усилившийся дождь заставил полицейского вновь надеть капюшон.

— Мне проводить вас в гостиницу или вы все же хотите сделать какое-нибудь заявление?

Джек отрицательно покачал головой. Пожалуй, на сегодня достаточно. Что же он натворил? Наркотики, кровь. Господи, да в Штатах ему бы давно уже зачитали права! Слава богу, этот парень, кажется, не очень хочет с ним возиться. В гостиницу. И чем быстрее, тем лучше. Возможно, до самолета он еще успеет поспать.

5

В семь утра Джек вместе со всей группой стоял в аэропорту Схипхол в очереди на регистрацию.

Сон так и не прояснил, что же случилось с ним прошлым вечером. К счастью, полицейский оказался не слишком подозрительным. Он лишь переписал данные Джека с водительских прав и посадил его в такси, выразив надежду, что больше гостю не придется иметь дела с голландской полицией. Джек искренне надеялся, что так оно и будет.

Когда до стойки регистрации оставался всего один человек, кто-то тронул его за плечо. Джек вздрогнул и обернулся. Это был всего лишь Хуго, их гид. Он протягивал ему какой-то пакет.

— Что это? — спросил Джек.

— Небольшой подарок на прощание.

— Почему именно мне?

— Но ведь я так и не смог показать вам Амстердам. Полистайте альбом в полете.

Джек нерешительно взял сверток.

— Что ж, спасибо.

Хуго приветливо улыбнулся.

— Право же, не стоит.

В самолете Джек решил немного вздремнуть, но не успел он толком закрыть глаза, как его разбудила стюардесса.

— Напитки, сэр. Не хотите ли кофе?

Кофе! Ничто в жизни не заставит его теперь прикоснуться к кофе! Видимо, эмоции недвусмысленно отразились на лице Джека, потому что дежурную улыбку стюардессы словно ветром сдуло.

Он примирительно поднял руку.

— Извините, мисс. Просто вы меня немного испугали. Я уже засыпал.

Стюардесса отошла. Джек попытался устроиться поудобнее, но скоро понял, что заснуть не удастся. Короткое слово «кофе» напрочь отшибло ему сон.

На глаза попался пакет, подаренный Хуго. Что ж, самое время. Джек разорвал упаковку и присвистнул. Внутри обнаружился роскошный и явно дорогой альбом с видами Амстердама. Он пристроил его на коленях и раскрыл наугад. Что-то, похожее на конверт, скользнув по ноге, упало на пол.

Джек наклонился. Это действительно был конверт. Внутри оказалось несколько листов бумаги, исписанных аккуратным почерком. Первые же строки заставили Джека резко выпрямиться.

«Итак, мистер Келли, вы нашли это письмо.

Дядя Питер, узнай он о нем, безусловно, счел бы мой поступок безумием. Ведь все сложилось так удачно, что вы вряд ли когда-нибудь узнали бы правду. Однако мне кажется, я не имею права оставлять вас в неведении, хотя таким образом и передаю в ваши руки собственное признание.

Конечно, по совести, все нужно было разрешить еще вчера, но концовка событий оказалась столь неожиданной, что — признаюсь — мы растерялись.

Простите, что оставили вас на дожде. Нам показалось, так вы быстрее придете в чувство. Тем более, как вы поймете из дальнейшего, в эти минуты вам ничто не угрожало.

Честно говоря, я никак не мог предположить, что розыгрыш зайдет так далеко. Ведь некоторые ситуации, в которых вам нашей волей пришлось оказаться, выглядели, на мой взгляд, слишком невероятными, чтобы принять их всерьез.

Чего стоило одно только упоминание о трупе под полом! Видимо, Эрвин вычитал нечто подобное в одном из многочисленных детективов, валяющихся у него на столе.

Апофеоз всего — история с настольным хоккеем. Признаюсь, это была не моя идея. Однако, Франк с таким трудом выпросил игрушку у своего сына, что мне не хотелось его разочаровывать. Представляю, что он теперь ему говорит. Эту трубку не так-то просто будет отодрать — Франк приделывал ее очень старательно.

И все-таки его фантазия явно перелилась через край. Мы даже поспорили — в какой момент вы поймете, что вас разыгрывают. Мне казалось, это произойдет тогда, когда игрушка впервые появится на прилавке. Франк считал, что мы продержимся дольше. Спор был предметный. Я поставил футболку “Аякса” — ту самую, что дядюшка Питер заботливо надел на вас, чтобы не испачкать куриной кровью. Я поставил ее с легкой душой, поскольку был уверен, что до этого не дойдет. Впрочем, жалеть не о чем. Возможно, она, как и этот альбом, послужит вам небольшой компенсацией за пережитые волнения. Думаю, пятно удастся вывести.

Кстати, старый Питер, безусловно, главный виновник того, что наша мистификация завершилась таким финалом. Кто бы мог подумать, что он способен настолько удачно сыграть свою роль?

Между прочим, уговорить его было непросто. Вы спросите, почему нам понадобился именно он? Хотя бы потому, что его антикварный магазин гораздо проще переделать в фан-лавку, чем, скажем, кондитерский.