Пульс за сто

— Знаете, я просто при Кате не хотел говорить, она такая впечатлительная, и потом…

Он снова замялся.

— Смелее… — поощрил я. Вдруг парень действительно вспомнил что-то заслуживающее внимания. — Проходите к столу.

Юноша покачал головой.

— Да нет. Я ненадолго. Тут и говорить-то особо нечего. Просто… Перед тем как убежать, я рукой все-таки немного кусты раздвинул… Знаете, и страшно и интересно.

— Что-нибудь увидели? — Я посерьезнел, поскольку парень явно не бросал слов на ветер.

— Как вам сказать… Трамвай был совсем рядом. Яркий такой. Окна светятся. Там ведь улица плохо освещена. А на аллее спиной к нам стоял человек.

Тот самый! Про которого говорил Николаев. Вот это кстати!

— Как он выглядел, не заметили?

— Темно было, — пожал плечами юноша. — И я вообще-то всего пару секунд смотрел. Меня Катя уже за руку дергала. Разве что… куртка на нем была зеленая…

— Что? — резко переспросил я.

— Куртка, — озадаченно повторил юноша. — Такая, знаете, на военную похожа.

— Где это было? Покажите как можно точнее.

Я пододвинул к юноше авторучку и лист бумаги. Он старательно начертил на нем условную схему места преступления и, немного подумав, поставил крестик на аллее.

— Вот, — он вернул лист обратно.

Крест, обозначающий человека в зеленой куртке, стоял почти рядом с трамваем.

Именно такая куртка была ночью на Потапове. Но ведь он в это время, судя по его словам, находился совсем в другом месте. Судя по его словам… Неужели Конев прав?

— А лицо не разглядели? — спросил я юношу.

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет. Он спиной стоял.

«Вот это номер», — озадаченно подумал я.

— Ладно, Дима, спасибо. Молодец, что пришел.

— Правда? — Юноша явно испытал облегчение. И доверительно сказал: — Если честно, не хотел идти. Особенно в первый раз.

Я улыбнулся.

— Будем считать, я этого не слышал.

— До свидания. — Юноша вышел.

Пугачев покинул кабинет вслед за ним.

США, Чикаго, 17 марта 2001 года, 23 часа 42 минуты

— Влад, неужто ты упустил убийцу? — воскликнул американец. — Черт возьми, какая выдержка! Дождаться полиции на месте преступления… Или он просто хотел выяснить, как пойдут дела? Этот парень не из робких. И потом — сообщить свой адрес! Он что, страдал недостатком адреналина?

— Положим, не свой, — ответил русский.

— Ах, так? Это уже привычнее. И что ты делал дальше?

— Дальше? Ждал. Впрочем, на установление того факта, что по адресу «улица Горького, 17» гражданин Потапов не проживает, много времени не понадобилось. Вскоре пришла другая информация — телефон у Марсова поля в полном порядке. Выяснилось и то, что в пятимиллионном Ленинграде ни одного из имеющихся Потаповых не зовут Семеном Ильичем. Тут он дал маху. Назвался бы Иваном Петровым, и на пару дней мы были бы обеспечены работой. Правда, без работы и так сидеть не пришлось. Пока Пугачев занимался изучением живущих в Ленинграде Потаповых, я вызвал Конева, отправился к специалистам и изготовил фоторобот «Семена Ильича». Уже к вечеру картинка поступила на все вокзалы и посты ГАИ.

— Конечно, без результата?

— Тебе ли не знать, насколько просто исчезнуть в огромном городе. Хотя… Ему вовсе не за чем было исчезать.

Американец удивился.

— При таком количестве улик?

— Улики-то больно косвенные.

— Ничего себе косвенные! Соврал о месте нахождения во время убийства — раз…

— Побоялся, что заподозрят. Вот и «отодвинул» себя на всякий случай от греха подальше.

— Ложное имя и адрес?

— Не хотел, чтобы по судам таскали.

— А телефон? Почему он прошел мимо телефона?

— Да не заметил. Сказал бы: «В конце концов, я же вам позвонил, какие ко мне претензии?»

Американец озадаченно замолчал и посмотрел на русского.

— Влад, ты так быстро выдаешь за него ответы. Ты все-таки поймал этого типа, да?

Русский покачал головой.

— Не поймал. Хотя через некоторое время ответы на вопросы действительно получил. Но это случилось значительно позже. А в тот день к вечеру мы окончательно зашли в тупик. «Потапов» исчез. Коневу, кроме кражи денег у трупа, предъявить было нечего. Даже рассказ Николаева о загадочной ночной машине проверить не удалось. Убийца знал, где стрелять. На последних минутах пути трамвай сначала проходил мост, затем по обеим сторонам от него были административные здания и Марсово поле. Так что на новых свидетелей рассчитывать не приходилось. Что-то могли заметить ночные смотрители Мраморного дворца, но они, увы, оказались нелюбопытными. В общем, везение кончилось.

СССР, Ленинград, 25 сентября 2001 года, 23 часа 12 минут

Дома я попытался на час-другой выкинуть это дело из головы — иногда помогает. Но долго не продержался и где-то после одиннадцати решил прослушать накопившиеся записи. Вдруг найдется какая-то зацепка?

Перемотав пленку на начало, я поставил диктофон на кухонный стол, включил и принялся мыть посуду. Первая вымытая тарелка уже отправилась на сушилку, когда я услышал первые звуки.

— Здравствуйте, Владимир Петрович, — сказал диктофон голосом Николаева.

Тарелка выскользнула у меня из рук.