Пункт назначения – месть

Лада вконец обессилела: она не имеет права вести себя как капризная девчонка, и Яровиту пришлось делать выбор за нее. Придется дальше обманывать Сеньку, иначе он не пойдет с ними, а станет легкой добычей ночниц. Видимо, по заслугам Сенька назвал ее темной, похоже, метка накладывает на Ладу свою печать – для нее вранье становится нормой. И если потерять время, то случится непоправимое – она перейдет на другую сторону. Так что Яровит верно поступил, но почему-то у Лады во рту образовался кислый привкус – вкус предательства.

После короткого привала снова последовала пробежка по лесу. Лада думала, что упадет на первых метрах, но откуда-то взялись силы. Видимо, злость на себя, на друзей, судьбу послужила катализатором – Лада бежала, по-прежнему отставая, но дыхание выровнялось. Пока ничейные территории соблюдали нейтралитет, и девушка внутренне расслабилась. Может, и правда? Доберутся они до Медного царства, выпьет Лада мертвую воду, и действие метки остановится. А там Яровит сдержит слово, и они отыщут Сенькину сестру.

Лада не заметила, как наступившая тишина сгустилась настолько, что стала ощутимой. Словно заложило уши, и теперь давит на них изнутри. Крун несколько раз раздраженно каркнул и спустился на плечо Яровита:

– Слишком тихо, слишком пусто. Мне не нравится. Я не вижу!

Ворон с раздражением клюнул бога.

– Мне тоже это не нравится, Крун, – Яровит погладил перья птицы. – Что-то здесь нечисто.

Лада осмотрелась: казалось, что кто-то наложил на окружающее светофильтр, придав всему неестественный вид. Словно рисовал художник авангардистского толка: здесь пень в виде куба, тут береза похожа на конус. Бутафория, а не реальность. Только заметили это путники лишь сейчас, будто кто снял с глаз пелену.

– Это морок, – произнес Посвист.

И тогда мираж спал.

Они продвинулись совсем недалеко от лагеря, полудневный забег ничего не дал – путники кружили, возвращаясь к одному месту. Лада с горечью осознала, что зря обливалась потом, зря откашливалась, согнувшись пополам, отчаянно ловила воздух, как утопающая. Их не выпустят отсюда. Не будет никакого Медного царства и Серебряного. От метки не избавиться. Совсем скоро, через три с половиной дня, Лада или умрет, или примкнет к темно-богам. И придется ей смириться с вечным ощущением ярости, которое жжет изнутри.

Глава 10 Бой с ночницами

Земля встала дыбом. На мгновение Ладе показалось, что это она сама потеряла почву под ногами и грохнулась ничком. Послышался страшный грохот, будто рядом взлетел самолет, на мгновение Лада оглохла. Что-то кричал Лель, но Лада не могла различить ни слова. Она старательно всматривалась в его шевелящиеся губы, как это делают глухие, но не помогло. Появился Посвист, он схватил ее за руку и дернул в сторону. И от этого движения к Ладе вернулся слух, словно из ушей выскочили пробки.

– Не спи! – наконец различила она слова Леля. – Сейчас начнется!

Лада завертела головой: что начнется? Где? Кто-то обхватил ее за ноги. Лада опустила голову: какой-то мальчишка… Вроде кто-то знакомый. Точно, Сенька! Голова гудела, будто колокол. Как же тяжело. И надо сосредоточиться, ведь что-то должно произойти. Почему все плывет перед глазами? Необходимо взять себя в руки! Но ноги дрожали, и казалось, что Лада стоит лишь благодаря Сеньке, который ее не отпускает.

– Не вырубайся! – откуда-то выплыл чей-то голос.

Он накатил на Ладу как волна, и ее закачало. А потом кто-то встряхнул ее и еще раз. Взгляд у Лады прояснился, она увидела перед собой бога воинов и встревоженные лица братьев.

– Вроде пришла в себя, – сообщил Яровит, и Ладино сознание немного прояснилось.

Сверху раздалось тревожное карканье, Крун камнем упал на плечо Лады и сильно клюнул.

– Я в норме! – боль окончательно привела в чувство.

Она посмотрела по сторонам: Яровит приготовил боевой топор, Лель и Посвист сжимали мечи. Лада отбросила рюкзак в сторону – с ним много не навоюешь – и достала из колчана стрелу. Яровит велел Сеньке лезть под кусты.

Наступило затишье, точно перед бурей, по коже побежали мурашки – будь Лада зверем, у нее бы шерсть встала дыбом. Хотелось ощериться, совершить длинный прыжок и сомкнуть зубы на горле жертвы. В ушах застучало все громче и громче, будто барабаны выбивали дробь на марше. Адреналин в крови зашкаливал, заставив сильней сжать багряницу. И в этот момент на путников опустилась мгла, словно с неба пролились чернила. А потом все вспыхнуло, и на мгновение Лада ослепла. Послышалось рычание, и перед друзьями возникли десятки лже-гиен. Эти были намного крупнее первых.

Первая тварь рванулась к Ладе, безошибочно выбрав слабое звено в обороне. Девушка разглядела ее, точно в замедленной съемке: шерсть висит сальными сосульками, с кривых желтых клыков капает слюна, правое ухо разодрано. Лада взмахнула рукой, и багряница сорвалась в смертельный полет. Стрела загудела, предвкушая вкус крови, по ней побежали темно-красные искры. Багряница перехватила «гиену» в прыжке, и та камнем рухнула на землю. Лада достала вторую стрелу.