Пункт назначения – месть

Постепенно лампы начали меркнуть, тени в коридоре сгустились, Ладе послышались шепотки в отдалении. Словно что-то приближалось. Что-то, от чего даже слабый свет старался спрятаться. Она прибавила шаг, но шепот не отставал, он нарастал, становился разборчивее. Вскоре Лада сорвалась на бег, она неслась по туннелю вслепую, выставив вперед руки, чтобы не врезаться в стену. А что-то неумолимо нагоняло, голоса наполнили пространство вокруг, и Лада услышала: «Нашшша девочка, нашшша. Зачем убегаешшшь? На тебе нашшш знак». Лада вертела головой на ходу, стараясь вытряхнуть чужие звуки. В конце концов она заткнула уши руками. Это помогло ненадолго, голоса все равно пробрались внутрь, и в груди похолодело, словно метка уже дотянулась до сердца. Лада начала выкрикивать песни, стараясь перекричать шипение. А потом пол под ногами кончился, и Лада полетела вниз.

Глава 12 Плен

Звук нарастал откуда-то изнутри. Лада не сразу поняла, что кричит она сама. А после падение резко прекратилось, девушка больно упала на что-то, покрытое ворсом, и тогда вернулся свет. Лада очутилась в небольшой комнате. Узкая кровать, верстак возле окна, на полу ковер. Уже темнело, но лампы были выключены. Папа сидел лицом к стене, уставившись в одну точку. Лада позвала, отец повернулся всем корпусом и уставился куда-то мимо нее.

– Лада, это ты?

Девушка щелкнула выключателем, в комнате стало светло, и тогда-то она смогла рассмотреть отца. Его волосы были точно припорошены мукой, лоб прорезали глубокие морщины, кожа на шее обвисла – перед Ладой сидел глубокий старик.

– Говорят, мертвые приходят к живым, когда тем вышел срок, – продолжал отец.

Он по-прежнему смотрел куда-то вбок, будто не видел Ладу. Девушка помахала – никакой реакции, отец ослеп.

– Я не умерла, – ответила Лада.

Она подошла поближе, села на пол и взяла отца за рук у.

– Это моя вина, – папа словно не слышал ее. – Поспешил сменить резину на летнюю, а весна поздняя оказалась. Машину повело по гололедице, мы влетели в столб. Ты сидела за мной. Вроде самое безопасное место при авариях… Мгновенная смерть.

Лада сжала его ладонь:

– Я не умерла, – повторила она. – Меня не было с вами в тот день.

– Любава попала в больницу, – речь отца становилась все более невнятной, – будущего ребенка спасти не удалось. Да и потом все пошло наперекосяк.

Лада слушала, не перебивая.

– Через год развелись. Любава и Милена так и не простили меня, что ты погибла. Да я и сам себя не простил. А потом стал слепнуть.

Ладе возразила:

– Я не умерла! Наоборот, это вы погибли! Из-за меня.

Но отец бубнил:

– Это страшно – ничего не видеть. Раньше я был лучшим мастером в царстве. Потом потерял дар, а затем…

Лада поднялась и крепко обняла его:

– Я люблю тебя, папа. Ты ни в чем не виноват. Не бери на себя больше, чем можешь унести.

– Я тоже люблю тебя, дочка, – отец погладил ее по плечу. – Ты тоже не вини себя ни в чем.

Лада кивнула, и в тот же момент видение пропало.

…Она находилась в тесном мешке, точно гусеница в коконе, которой предстояло стать бабочкой. Лада ощупала оболочку: та была жесткой и походила на пергаментную бумагу. Под пальцами прояснилось, словно девушка протерла запотевшее стекло. Лада прильнула к образовавшемуся оконцу. Она была в пещере, стены которой фосфоресцировали бледно-зеленым светом. Кокон оказался подвешенным к своду и при каждом шевелении начинал раскачиваться. Напротив висел еще один. Неожиданно его бок вспучился, изнутри появилось лезвие, вспоровшее оболочку. Вскоре оттуда выпрыгнул парень. Высокий, примерно как Лель, сухощавый, одетый в темно-серые кожаные штаны и куртку. Парень направился куда-то в глубь пещеры, и Лада заволновалась: вдруг он поможет ей? Она закричала, но оболочка кокона заглушала звуки, тогда девушка начала стучать изо всех сил. Парень остановился и стал прислушиваться. Наконец он разглядел дергающийся кокон и вернулся.

– Эй, ты кто? – спросил парень.

– Помоги мне! – голос сорвался.

– С чего вдруг? – парень пожал плечами.

Похоже, он вновь собрался уйти, поэтому Лада выпалила:

– Мне надо в Медное царство!

Парень насторожился:

– Зачем?

– Если не попаду, умру, – скрывать правду не имело смысла.

Тот хмыкнул:

– Мы все умрем.

– Я хочу отомстить, – Лада произнесла это вслух и поняла: так и есть.

Желание жить было важным, но желание расквитаться перевешивало. Что толку умереть, когда гибель родных останется неотомщенной?

Парень задумался на мгновение, а потом вспорол оболочку ее кокона. Лада свалилась как мешок, сверху посыпались стрелы.

– Могла бы и сама выбраться, – заметил он.

Лада молча выругалась: даже в голову не пришло проверить, что находится при ней! Выставила себя дурой. С другой стороны, времени не хватило – так бы она подумала, что делать, а тут просто увидела человека и решила попросить помощи. И правильно – ведь получилось же.

– Тут больше никого нет? – спросила девушка.

– Понятия не имею, – ответил парень. – А ты что, не одна была?

Лада не знала: соврать или нет? Но решила сказать правду:

– Нас четверо. Ой, нет, пятеро. Еще Сенька был.