Пункт назначения – месть

Водоем оказался большим и вытянутым в длину. Берега поросли травой и ивами, чьи ветки касались поверхности озера. Иногда на воде появлялись круги – плескалась рыба. Летали стрекозы, порой зависая в воздухе, как вертолеты. Хотелось сесть и смотреть на воду. Был бы Хлад покрепче, разбили бы лагерь тут. Но пока и мечтать об этом не приходится – он не дойдет.

Лада и Катя спустились к берегу, Лада наклонилась, чтобы набрать воду. Воздух, булькая, выходил из пустой фляги, а Лада думала: «Надо ли обеззараживать воду? Хотя можно вскипятить на костре, этого достаточно». Она вытащила флягу, та оказалась пустой. Лада проверила: ни дырок, ни повреждений. Она вновь зачерпнула воду. Сзади послышался смех. Лада резко повернулась и увидела на ветвях ивы девушку, свою ровесницу.

Незнакомка раскачивалась на суку, точно на качелях. Ее длинные зеленые волосы касались земли. Кожа серебрилась в лучах садящегося солнца, Лада разглядела, что кожа девушки покрыта чешуей. Рыбьи глаза холодно рассматривали Ладу в ответ. Незнакомка снова расхохоталась, и Лада различила мелкие острые зубы в ее рту.

– Ты кто? – спросила Лада, крепче обхватив Катю за запястье.

Эх, снова она без оружия. Придется в случае чего бежать к лагерю.

– Меня Некраса зовут, – ответила незнакомка. – Озеро – мой дом.

Она соскользнула с ветви в воду и поплыла к Ладе. Та отошла на всякий случай подальше.

– Ты боишься? – за спиной появилась еще одна незнакомка, точная копия первой.

Она улыбнулась, только глаза оставались безучастными.

– Кто вы? – голос дрогнул.

Сзади кто-то прикоснулся к ее волосам, Лада едва сдержалась, чтобы не завизжать.

– Мы русалки, – промурлыкала третья девушка.

Русалки окружили девушку.

– Какая хорошенькая, – Некраса провела по Ладиной щеке. – И сестренка твоя тоже, только ноготки ей подстричь не мешало бы.

Катя жалась к Ладиным ногам и испуганно смотрела на русалок.

Вторая русалка потянула Ладу за рукав:

– Давай к нам. Будем водить хоровод, петь песни. Тебе понравится.

Лада завертела головой:

– Мне некогда! Нам надо уходить.

Она решила оттолкнуть одну из русалок и бежать к Хладу. Но как быть с Катей? Та не поспеет.

– Ты про парня думаешь? – протянула Некраса. – Зачем он тебе?

– Все равно он скоро умрет, – добавила третья русалка.

– Она тоже, – ткнула в Ладу пальцем вторая.

Русалки расхохотались, их смех рассыпался по окрестностям звонким серебром. Одна из них схватила Ладу за руки и закружила.

– Знаешь, твоего красавчика можно исцелить, если он выпьет воды из нашего озера. Только добыть ее непросто.

– А тебе ничто не поможет, ты на грани, – другая русалка перехватила Ладу и завертела в обратную сторону.

Перед глазами поплыло.

– А жаль, – добавила третья. – Ты такая красотка.

– Особенно волосы.

– И глаза.

– И кожа.

– Подождите, – остановила их мельтешение Лада. – Вы сказали, что парню может помочь вода из озера. Как ее можно добыть?

Русалки замолчали. Затем Некраса ответила:

– Это просто – ты должна умереть вместо него.

– Не бойся, это совсем не больно.

– Раз – и твои легкие наполнятся водой, ты быстро захлебнешься – мы не дадим тебе всплыть.

– А потом я возьму твои глаза себе.

– Я кожу.

– А мне, чур, волосы!

Они кружились вокруг Лады, сливаясь в серебристо-зеленое кольцо. Ивы мелко тряслись, будто тоже смеялись над незадачливой девушкой.

– Тебе осталось так мало времени, – твердила Некраса.

– От твоей болезни нет лекарства, – поддакивала вторая русалка.

– Она скоро сожрет тебя изнутри, – добавляла третья.

Неожиданно раздался тонкий резкий визг: орала Некраса – Катя, на которую русалки не обращали внимание, вонзила в нее когти. По ноге Некрасы текла бесцветная жидкость.

– Скажи ей, чтобы отпустила меня! – На глазах русалки выступили слезы. Она пыталась вырваться, но когти глубоко вошли в тело.

– Твоя сестра ночница! Ты врала нам! – две другие тоже сорвались на крик.

– Вы не спрашивали, – ответила Лада.

Она судорожно соображала: надо что-то делать!

– Держи ее, – попросила она Катю и сообщила русалкам: – Мне нужна вода из вашего озера. Принесете – освободим вашу подругу.

– Это нечестно! – фыркнули те.

Лада пожала плечами:

– Не хотите – как хотите. Тогда умрет ваша приятельница, яд ночниц смертелен.

Она блефовала: неизвестно, как поведет себя Катя, и сможет ли она сама дать отпор, если русалки нападут. Лада только надеялась, что их внезапный страх поможет ей. Видимо, у русалок был старый счет к ночницам, поэтому Катя их испугала, когда они поняли, кто перед ними. Некраса застонала:

– Мне плохо, поторопитесь.

Чешуя стала сползать с русалки, как чулок, показалось белое рыбье мясо. Лада быстро отвела взгляд – жаль, что нет иного выхода. Вторая русалка выхватила из ее рук флягу.

– Ненавижу тебя, – прошипела она сквозь зубы. – Все равно сдохнешь.

– Могла бы и отдать нам свою красоту, – подхватила третья.

Русалки быстро наполнили флягу и вернули ее Ладе.

– А теперь отойдите как можно дальше, и чтобы я вас видела, – приказала она.

Русалки, пятясь, отступили. Лада прикинула, что надо будет подхватить Катю и мчаться к Хладу. А там она отобьется багряницами.

– Отпускай! – скомандовала Лада.