Пункт назначения – месть

– Все бы этого хотели, – отрезал Яровит. – Но без смерти нет места новой жизни – вечный бег колеса. Когда-нибудь их души вернутся в мир живых. А пока рассказывай, что там было.

Да, он был прав, но жаль, что некоторые вещи неподвластны даже богам.

– Давайте только сперва поедим, – попросила Лада. – Сутки во рту ничего не было.

– Я в тебе не сомневался! – расхохотался Лель. – Война войной, но обед по расписанию.

Посвист вручил Ладе ее рюкзак, оказывается, они его нашли после боя. Ночницы, как захватили девушку, сражаться перестали и быстро исчезли. Пообедав, Лада спросила про Круна. Яровит потемнел лицом:

– Закопали там же.

Он глубоко вздохнул:

– Хорошая смерть, в бою. Все лучше, чем от дряхлой старости. Только мы остались без острых глаз, а это плохо.

Лада поведала о своих злоключениях. Яровит особенно заинтересовался ее попутчиком.

– Странный у него дар, – произнес бог воинов, – создавать живое из снега. Никогда такое не видел. Хотя птица нас выручила, знали, где тебя ждать.

– Он сказал, что его мать из Берендеева царства.

– А как, ты сказала, его зовут? – уточнил Посвист.

– Я не говорила, – ответила Лада.

Почему-то она решила умолчать об этом и том, что они с Хладом пробирались через временные аномалии. Не так это важно. Главное – она дошла.

– В общем, у нас всего сутки, – подытожил Яровит. – Должны успеть, но времени на разговоры и отдых нет.

У Лады немного отлегло – бог воинов слова на ветер не бросает. Значит, все у них получится.

Идти по Медному царству – все равно что видеть сон. Сосны с рыжей хвоей в подтеках янтарной смолы соседствовали с красно-бурыми елями. По ним прыгали белки, исполняя акробатические трюки в воздухе. Оранжевыми гроздьями полыхала рябина. Пожухлая трава шелестела сухими голосами. Среди нее яркими пятнами цвели бархатцы и герберы. Ладе хотелось сорвать цветок, лист, травинку, чтобы набить красотой карманы, чтобы унести отсюда хоть капельку чуда. Если бы у нее было время, она легла бы на землю и долго-долго смотрела бы в небо на уходящие ввысь стволы деревьев. Потому что невозможно видеть это и оставаться равнодушным.

– Как-то легко идем, – Посвист, казалось, не замечал очарования Медного царства, его заботило другое.

– Тоже так думаю, – согласился с ним Яровит.

– Мы дошли до царства. Никто не имеет права воспрепятствовать нам, – буркнул Лель.

– Угу. Будет тебя Морок слушать, – Посвист отвесил шуточный подзатыльник младшему братцу.

Именно в тот момент все и случилось. Лада потом еще подумала, что лучше бы они молчали, потому что и у деревьев есть уши. Реальность поплыла. Перед путниками возник проржавевший шлагбаум с двумя табличками. На одной было написано: «Внимание! Здесь начинается тридцатикилометровая зона отчуждения». На второй – «Радиационная опасность. Вход и въезд запрещен». Лель витиевато выругался, Посвист ударил ногой по ограждению.

– Приехали! – со злостью сказал он.

Лада была в недоумении:

– Это нам кажется? Как тогда, в лесу?

– Черта с два! – взорвался Лель. – Этот придурок проделал дыру в мирах и соединил царство с закрытой территорией. Идеальная ловушка для лохов.

– Мы перемрем как мухи, если сунемся туда, – подтвердил Посвист.

– Нам придется, – в голосе Яровита прозвучала непреклонность. – Нет выбора.

Лель вновь выругался.

– А если мы сдохнем до того, как доберемся до источника с мертвой водой? Это не Правь, это Дивь, здесь мы смертные.

Лада поняла, что это все. Никто не пойдет с ней в Медное царство, никто не захочет рисковать своей жизнью, лучше уж ею пожертвовать. И от этого стало страшно и безнадежно, точно Ладу сейчас, заранее вычеркнули из списка тех, кто в строю, забросали землей и поставили на могилу огромный камень. Она не стала ничего говорить, лишь подняла шлагбаум и шагнула за него. Выбор сделан, Рубикон перейден. А остальные как хотят.

Через минуту ее догнал Лель.

– Извини, не хотел тебя обидеть. У меня такое бывает: сначала говорю, потом думаю.

Слева подошел Посвист:

– Два дебила – это сила. Про нас с Лелем. Радиация же не убивает мгновенно, к тому же надо большую дозу словить.

Лада не выдержала и рассмеялась. Это была истерика, когда смех заменяет слезы, прячет страх. Она хохотала и хохотала, не в силах остановиться. Затем Посвист обнял ее и сказал на ухо:

– Все будет хорошо.

А Яровит добавил:

– Прорвемся.

Шагалось легко. Несмотря на предупреждающие таблички, ничего плохого Лада не ощущала. Лес как лес. Может, чуть более густой – просвета не видно, – но ничего странного не наблюдается. Никаких необычных деревьев с щупальцами вместо веток, ни диковинных растений. Она поделилась со спутниками своими мыслями.

– Так рано еще, – ответил Яровит, – это первый блокпост. Хотя прошло много времени с момента катастрофы, может, и дальше все нормально будет.

Лада уточнила:

– А почему ты решил, что давно было?

Яровит начал перечислять:

– Шлагбаум насквозь проржавел, дорога едва заметна, лес к ней вплотную подступил. Лет тридцать точно миновало.

– Может, не так все и страшно? – предположила Лада.

Но Яровит ее не поддержал: