Пунктирные линии

Мы все сели в машину, и я направил нас к своему дому.

— Завтра у меня есть кое-какая работа, но, если ты не против, я бы хотел снова встретиться с тобой за ужином. Чипсы и сальса?

— Мы готовы.

— И искупаться в океане, — сказал Август.

Клара рассмеялась.

— Все верно, приятель.

Дорога до моего дома была короткой, слишком короткой. День пролетел слишком быстро. Меня мучил страх, что, как только Клара уедет из Калифорнии, я больше ее не увижу.

Долгие годы я лелеял надежду, что раз она не сказала «прощай», значит, это и не было «прощай». Даже после того, как я заглянул к ней и увидел ее с ним. Глупая надежда застряла во мне, как песчинки между пальцами ног.

В этот раз я сомневался, что все обернется так же. Хотя, возможно, было к лучшему, что я больше не увижу ее, учитывая обстоятельства.

Почему она не приехала год назад?

Солнце только начинало садиться, когда мы припарковались перед моим гаражом. Горизонт окрасился в оранжевый цвет.

— Если сможете, полюбуйтесь закатом из своего отеля. В последнее время он был прекрасен.

Клара кивнула и вышла из «Кадиллака», встретив меня у капота.

— Спасибо за ужин. И за сегодняшний день

— Не стоит благодарности. Это было, ну… У меня до сих пор кружится голова. Я смотрю на тебя и не могу поверить, что ты здесь.

Краска залила ее щеки, когда еще одна прядь волос упала ей на рот. И, черт возьми, мои руки были не в карманах. Они действовали сами по себе, когда я поднял их, чтобы убрать светлые пряди.

Глаза Клары ждали, когда я уберу руку. И взгляд, которым она одарила меня, и тоска, с которой она на меня посмотрела, скрутили меня в узел.

— Клара, я…

Дверь дома открылась, и появилась Холли, направляясь по тротуару к подъездной дорожке. Она все еще была в своем голубом рабочем халате, а ее темные волосы были собраны в пучок.

— Привет, малыш. Вот ты где. Я написала тебе, когда приехала сюда.

— Привет. Извини. Я не проверял свой телефон.

— Все в порядке. Кто это?

Я не мог смотреть на Клару, когда Холли подошла ко мне и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в заросший щетиной подбородок.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Хорошо. — Холли улыбнулась Кларе, затем посмотрела на машину. Заметив Августа, она подняла руку и помахала ему.

Я больше не мог избегать взгляда Клары. Любой другой просто увидел бы ее улыбку. Но я не был любым другим. Я давно научился читать ее, ей было больно. Ей было больно полностью по моей гребаной вине.

— Холли, это Клара Сент-Джеймс. — Я с трудом сглотнул, собираясь представить ее самым болезненным образом в моей жизни. — Клара — моя старая подруга. Она жила со мной на свалке.

Холли ахнула, затем бросилась к Кларе, чтобы взять ее за руку и пожать ее.

— Что? Боже мой. Так приятно с тобой познакомиться.

— Мне тоже. — Улыбка Клары стала шире. Слишком широкой. Она посмотрела на меня, ожидая объяснений.

Я мог сказать только одно.

— Клара, это Холли Фэллон. Моя девушка.

Глава 11

Карсон

— А их языки весят не меньше, чем у слона.

— Какой большой язык, — сказал я.

Август кивнул, едва переводя дыхание между фактами.

— И по их ушной сере можно определить, сколько им лет.

— Ты не шутишь. — Я взглянул на Клару, надеясь поймать ее взгляд, но она смотрела на своего сына. Как и на протяжении всего ужина. Зрительный контакт был в лучшем случае мимолетным.

— Ты, конечно, много знаешь о голубых китах, — сказала Холли, наклоняясь ко мне.

Гас просиял.

— Мы узали о них в школе.

— Узнали, — поправила Клара.

— Именно это я и сказал.

Она покачала головой и улыбнулась, затем сосредоточилась на ресторане, рассматривая красочный декор и других посетителей. И снова смотрела куда угодно, только не на меня.

Мы с Холли сидели по одну сторону столика, Август и Клара — по другую. Нас разделяли только корзинка с чипсами и две тарелки сальсы, но из-за напряженности, возникшей между мной и Кларой, с таким же успехом это мог быть Гранд-Каньон.

К счастью, Холли, казалось, ничего не заметила. Август тоже. Клара вежливо улыбнулась, когда мы собрались у стойки администратора, точно так же, как вчера вечером, когда она пожимала руку Холли.

Возможно, я придаю этому слишком большое значение. Клара выглядела… нормально. Она смеялась со своим сыном и наслаждалась своим первым кусочком чипсов с сальсой. Мне показалось?

Вчера она не флиртовала со мной. Она не вела себя странно. Может быть, это из-за моей собственной глупости все так странно выглядит.

Как это может быть не странно? Меня привлекала Клара. Я сомневался, что на планете найдется много мужчин, которые не сочли бы ее привлекательной. Добавьте это к эмоциональной связи, которая возникла у меня с ней много лет назад, и я был очарован ею так же, как в детстве.

Из-за этого чувство вины съедало меня заживо.

Прошлой ночью я почти не спал. Холли осталась ночевать, как делала это почти все последнее время. Никогда в жизни я не был так рад месячным. Мне не приходилось придумывать причину, чтобы пропустить секс. Я просто… это казалось неправильным. Я чувствовал себя не в своей тарелке.