Пунктирные линии

Мы догнали Августа, который с гордостью наблюдал за нашим творением.

— Что… — У Клары перехватило дыхание, когда она увидела слова, которые мы написали на песке. Она была слишком далеко, чтобы прочесть их, но не настолько, чтобы другие люди на пляже могли их испортить.

Я встал перед ней и опустился на колено. Затем выудил из кармана шорт кольцо, подаренное мне Лу, и надел его ей на палец.

— Выходи за меня замуж.

Слова, написанные на песке, гласили то же самое.

Клара не была бы той женщиной, которой она была, если бы ее взгляд не переместился с меня на Августа.

Август, стоявший позади меня, сиял улыбкой и кивнул.

— Да. — Она упала на колени и обхватила мое лицо руками.

Я поцеловал ее, задержавшись достаточно долго, чтобы Август застонал. Затем я повалил Клару на песок, хорошенько испачкав ее, пока она смеялась, а затем отнес ее в океан и окунул нас обоих в воду.

Нужно же было оправдать душ.

Позже тем же вечером, после того как мы отпраздновали это событие и решили, что мне нужно сделать еще один шаг — мы начинали новую главу в Уэлкоме, — я обнаружил Клару у окна гостиной, которая смотрела на «Кадиллак» на подъездной дорожке.

— Я всегда буду благодарна за эту машину, — прошептала она, затем подняла руку, чтобы посмотреть на кольцо. — Это кольцо принадлежало его жене, верно?

— Да. Это было кольцо Хоуп.

— Хоуп. — Она прижалась к моей груди, когда я заключил ее в объятия. — Мне нравится это имя.

Когда девять месяцев спустя родилась наша дочь, мы назвали ее Хоуп.

Еще через два года мы назвали нашего сына Лу.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что никакое путешествие по миру не будет таким захватывающим, как жизнь рядом с Кларой.

Она была душой, которую я должен был найти на земле.

Эпилог

Клара

Двадцать три года спустя…

— Ты когда-нибудь видел так много звезд? — прошептала я.

Это было похоже на то, как если бы кто-то разбил бриллиант на покрывале из темно-синего бархата. Белые полосы и завитки Млечного Пути проносились между ними, как пыль.

Это была не первая наша поездка в Монтану, но от ясных горных ночей у меня всегда захватывало дух.

Карсон обнял меня и притянул ближе, а я устроилась у него на коленях, подняв глаза к небу.

— Это невероятно, не так ли?

— Может, нам стоит переехать в Монтану?

Ария рассмеялась, сидя на своем раскладном стуле рядом с нами, и обменялась ухмылками с Броуди, сидевшим рядом с ней.

— Ты бы не пережила и одной зимы.

— Это правда. — Я рассмеялась вместе с ней, оторвав взгляд от небес.

Мы сидели в кругу у костра, отсветы пламени играли на знакомых лицах.

Лондин и Брукс.

Джемма и Истон.

Кэтрин и Кэш.

Ария и Броуди.

Я и Карсон.

Мои друзья. Моя семья.

— Когда мы учились в старших классах, мы приходили сюда на вечеринки, — сказал Кэш, подбрасывая еще одно полено в костер, прежде чем устроиться на своем стуле рядом с Кэтрин. — Тайком привозил пиво и девочек на ранчо.

— Некрасивых девочек, верно? — спросила Кэт.

— Подруг. Просто подруг. — Кэш наклонился и запечатлел поцелуй на ее губах.

— И я уверен, что наши родители знали, что мы здесь, точно так же, как мы знали каждый раз, когда дети думали, что они нас дурачат, — усмехнулся Истон. — Однажды в выпускном классе Джейк развел такой большой костер, что мы могли видеть его за много миль от дома.

Джемма улыбнулась, сидя на коленях у мужа, потому что, как и я, предпочла теплые объятия собственному креслу.

— Когда я сказала ему, что мы придем на его вечеринку сегодня вечером, вы бы видели выражение его лица. Несмотря на то, что он уже взрослый, забавно время от времени напоминать ему, что его мать не забывала о его подростковых годах.

Их сын был точной копией Истона. Джейк вырос высоким, сильным мужчиной, очень похожим на своего отца. С другой стороны, их дочь была очень похожа на Джемму. Хейли была красивой, элегантной и остроумной.

Лу был по уши в нее влюблен, что изо всех сил пытался скрыть. Но мой младший сын еще не понимал, что его мать сложно обмануть.

— Парень Элли кажется милым, — сказала я Лондин.

— Он слишком милый. Я ему не доверяю, — проворчал Брукс.

Лондин закатила глаза.

— Кому-то трудно смириться с тем, что трое его детей больше не дети.

— Дедушка Брукс, — поддразнила Джемма. — Близнецы Уайатта, несомненно, быстро растут. Такое чувство, что только вчера им исполнилось три, и мы катали их на пони по арене.

— Это и было вчера. — Он усмехнулся. — Куда летит время? Когда мы успели состариться?

— Ты не единственный, кто испытывает трудности, — сказал Броуди, переглянувшись с Арией. — Трейс сказал нам по дороге, что ему предложили работу в Дублине, и он подумывает о том, чтобы взяться за нее.

— Дублин. — Я прижала руку к сердцу и посмотрела на сестру. — Это же за океаном.

Она пожала плечами, но тревожная морщинка между ее бровями стала глубже.

— Хорошо, что у нас есть самолет.