Пурга над 'карточным домиком'

- Да, история. Постойте-ка, а это что за звуки? Помехи на линии?

- Я тоже так сначала подумала. Но нет, таких помех я что-то не слыхала.

- Вам, Анечка, это что-нибудь напоминает?

- Да. Похоже, что собака скулит.

- Вот и мне так кажется.

- Скулит и подвывает.

- Стоп. А это что было?

Молодая испуганно переглянулась с пожилой и, когда та кивнула, сказала почему-то шепотом:

- Будто стрельнул кто неподалеку...

Стало тихо.

Все трое напряженно вслушивались, и вот сквозь шорохи и потрескивания до них через километры пурги и леса донесся слабый, но явственный звук, уже не оставлявший сомнений. Выстрел. Еще один.

- Да-а... Что-то мне все это перестает нравиться.

В голосе человека из научного городка теперь звучала такая серьезная тревога и озабоченность, что молодая не решилась что-нибудь сказать.

- Анечка из Ночлегова, у меня к вам просьба. Вызывайте этого лесника каждые полчаса. Если кто-нибудь ответит, дайте знать. Хорошо?

- Обязательно.

- А мы тут пока обдумаем, что можно предпринять.

Телефон отключился. Молодая вынула штекер из гнезда, и он быстро скользнул на свое место, утянутый пружинящим проводом.

- Кругом наука, наука, - вздохнула пожилая, - а с погодой справиться не могут. Вона чего вытворяет. Чего хочет, то и делает.

- Молчали бы вы, Феоктистовна, насчет науки, - взорвалась молодая. - Вам операцию сделали, жизнь спасли, а вы все ворчите.

- Да, как мне черепушку открыли и опухоль выковырнули, про это ничего не скажу - чудо да и только. И не болит теперь, и не давит. А вот против погоды...

- А против погоды пока и печка помогает. Дров-то хватит ли? Мне, я вижу, придется всю ночь здесь дежурить.

- Надо бы добавить. - Пожилая поднялась, затягивая платок.

- Вас опять собьет.

- А я по стенке, по стенке. Дрова такое дело - их сколько ни запасай, лишних не будет.

Перед дверью она набрала побольше воздуха и исчезла в темных сенях.

Только она вышла, зуммер запищал в третий раз.

Молодая надела наушники и сразу же заулыбалась, закричала обрадованно:

- Зипуны! Наконец-то. Что у вас там было? Почему не отвечали?

- Да оборвало над самой крышей. Мы звоним, звоним - ничего понять не можем. Только сейчас починили.

- Ну как там ребята ваши? Дошли?

- Какие ребята?

- Интернатские. Которые утром на лыжах вышли.

На другом конце замолчали, потом сказали упавшим голосом:

- Нет. Никто не приходил.

- Да может, вы не знаете? Может, они пришли и по домам сидят.

- А сколько их пошло?

- Вроде четверо.

- Значит, все. И мой вместе с ними. Нет, не пришли они - я бы знала.

Молодая оглянулась на темное, вздрагивающее под ветром окно и даже зажмурилась.

- Ой, лихо мое. Беда-то какая.

- Да уж, хуже нельзя. Давай мне интернат.

- Даю, даю... Район? Район, Ночлегово интернат вызывает... Алексей Федотыч, Зипуны ответили... Не знаю, как вам и сказать... Нет, не пришли они... А шесть лет назад, помните? Тоже двое заблудились, а ведь нашли их...Мало ли что летом... Нет, никто не пришел... Да-да, сейчас соединю... Сейчас.

2

А Килю они с самого начала не хотели брать с собой.

Дима, Димон мог бы придумать десять, двадцать, сто способов, как избавиться от Кили, и любой из них сработал бы безотказно. Но попробуй придумать что-нибудь толковое, когда тебе ставится условие, чтобы все было "честно". Если же получалось "нечестно, нехорошо", Стеша ни за что не соглашалась. Даже такая невинная вещь - запланировать выход на десять утра, а потом сделать вид, будто сговаривались на восемь, и уйти раньше, без него даже такой пустяк вызвал у нее презрительную гримасу (нижняя губа закушена, верхняя сморщена и притянута к носу).

- Но ведь сами-то мы будем знать, что сговаривались на десять! Будем или нет? А раз будем, знаешь, как это называется?

И вот теперь они со своей "честностью" и "хорошестью" катили по заснеженному лесу не втроем, как мечтали, то есть быстро и беззаботно, а с этим тюком из варежек, валенок и шарфов, поставленным на лыжи, с вечным отставальщиком и опаздывателем - Колькой Ешкилевым, по прозвищу Киля.

Киля начал увязываться за ними давно, еще с летних каникул. Если, например, мяч у них во время игры улетал в овраг, заросший крапивой, и Димон с Лаврушей затевали долгое препирательство, кто его туда заколотил и кому доставать, откуда-то незаметно появлялся Киля, ни слова не говоря лез в овраг и вскоре появлялся с мячом в руках, со свежими волдырями по животу, щекам и коленкам, но с сияющими глазами. Или они опаздывали к началу сеанса в деревенский клуб и со вздохом занимали "стоячие места" среди зрителей, подпиравших стены, но вдруг кто-то махал им рукой из середины зала - это Киля вскакивал на скамейку, которую он удерживал до их прихода, лежа на ней животом и вцепившись руками и ногами. Или у Стеши начинала хрипеть и задыхаться ее карманная "Селга", и она трясла ее, колотила, прижимала к уху, но все равно не могла ни слова разобрать в своих любимых театральных передачах - одни вопли и стоны, настоящий театр абсурда - кому это нужно. И опять откуда ни возьмись выныривал Киля и протягивал в потной ладони свежую батарейку к приемнику в герметическом полиэтиленовом мешочке.

Что им оставалось делать?