Пурпурные грозы

Я рассмеялась. Представить его в шкуре было трудно.

— «Ты всегда была мне дорога, и я не хотел потерять тебя, Мэйди. Потому разгневался, узнав, что придется отпустить тебя в далекий край. Но теперь я не сомневаюсь в Дэре Магици, и принимаю его в сердце как твоего единственного избранника. Если вы согласны — отправьте ответ со слугой. Если нет — я приеду проститься, как только узнаю дату вашего отбытия. Любящий тебя отец». Хм. Кажется, он и правда передумал.

— Или это ловушка, и меня, словно Пиреха, заключат в кандалы и запытают до смерти, схватив прямо из постели.

Оказывается, Дэр тоже знал легенды. Пирех был воином, который презрел вражду между семьями и доверился роду своей возлюбленной. Однако он был предан и казнен как изменник, а девушка вскоре покончила с собой.

— Не хочу быть Емейдой. Если чувствуешь подвох — я дам отказ.

— Ты побледнела, милая. Боишься отца?

— Теперь боюсь. Между нами уже никогда не будет той теплоты, что прежде. Но он сам разорвал эту связь, когда кричал на меня.

— Он был не прав и признал это. Кажется, он говорит правду.

Я облегченно выдохнула и села писать ответ.

— Когда?

— Как скажешь, — отозвался он. — Можно сегодня вечером.

— Ты хочешь свадьбу?

— Мне абсолютно всё равно, — и Дэр скользнул глазами по моим плечам. — Если для тебя это важно — давай устроим торжество.

— Ой! Так ведь твои родные не смогут приехать!

— Младший брат, Бэйт, в Морозной Долине. Думаю, он успеет. Остальные подождут до церемонии с черепами.

Я хмыкнула. Некоторые и правда верили, что на Атре до сих пор приносят жертвы.

— Тогда решено. Вечером едем в поместье. — И вызвала слугу, отдавая ему письмо. — А пока давай глянем, что нам тут привезли.

Глава 10

Глава 10

Подобного приема не ожидала ни я, ни тем более Дэр. Окна светились приветливым светом, двери были распахнуты. Отец и Карви встречали нас у порога, разодетые как на коронацию.

Дэр помог мне выбраться и так и не отпустил руку. Я и сама с подозрением относилась ко всему, что должно было произойти. А вдруг отец всё тщательно взвесил и решил, что пригретая у сердца змея имеет большое преимущество? Она может ужалить в любой момент в отличие от той, которую все избегают. Возможно, нам вообще не стоило приезжать, оставались бы в гостинице и спали спокойно… Вместе, в одной комнате. В одной постели… Я подумала про это и расстроилась.

— Приветствуем, — поклонился отец. — Рады видеть вас в поместье, лорд Магици. Мэйди… — несколько замялся он. — Хорошо, что ты дома.

— Добрый вечер, лорд Миратов, — отозвался Дэр. — Здравствуй, Карви.

— Привет, — сказала я, не зная, что добавить. Как звать их после всего, что случилось? Я помнила злые руки Среднего и бешенство в глазах отца. Кажется, Дэр ощутил мое настроение, и обнял за пояс, что опять-таки не приветствовалось между женихом и невестой до свадьбы.

Но в этом был весь Магици. Он делал, что хотел и как хотел — порой жестко, грубо или чересчур настойчиво, зато не боясь быть собой настоящим. И только со мной был таким веселым, сердечным и улыбчивым. Я не хотела пенять его за изменчивость, тем более что мои родные сами выставили себя в дурном свете. Дэр не надевал маски, он реагировал на человека, которого видел перед собой, отвечал добрым чувством на доброе, а злобу встречал ударом. И это было честно.

— Прошу вас, — поспешно сказал отец. — Проходите.

И мы прошли. Никто не посмел мешать Дэру, когда он помог мне снять пальто и размотать шарф. Отец не бросил на нас ни единого недовольного взгляда, отчитывая за раскованное поведение. И даже когда я радостно взвизгнула (чего он терпеть не мог) и кинулась на шею Смайлу — встретил сей порыв улыбкой.

— Привет, Кнопка! — показал все сорок зубов Младший. — Привет, Дэр!

— Привет, — с прежней теплотой отозвался мужчина. — Рад тебя видеть.

Увидев Смайла, я поняла, что подставы можно не опасаться. Если бы готовилось что-то нехорошее, брат бы предупредил меня взглядом.

— А я вас. Как дела? Говорят, к Золотым лугам направляется целое стадо шуршакалов.

— Ого! — сказала я. — Откуда они взялись?

— В Заречный магов позвали, весь город, говорят, вычистили. Теперь шуршакалы новый дом ищут. Злые, наверное, и голодные.

— Будем надеяться, что поместье обойдут стороной, — сказал Карви. — Денис обещал привезти амулет, но решил, пока Кадра носит дитя, оставить его дома.

— Это супруга моего Старшего, — пояснила я Дэру, и он кивнул.

— Прошу в гостиную, — позвал отец. — Я распорядился приготовить вам комнаты поблизости.

Я удивленно посмотрела на него и не удержалась от вопроса:

— Ты так скоро забыл свои недовольства? Всеми силами пытаясь удержать меня от брака, теперь всячески потакаешь нашим чувствам?

Отец жестом указал на роскошные кресла, и ответил, когда мы все расселись:

— Я сожалею о случившемся, Мэйди. Говорю это вам обоим. Простите, что был груб. Мне казалось, я поступаю правильно.

— Отчасти я был с вами согласен, — вдруг сказал Дэр. — Но поверьте, никто лучше меня не будет заботиться о Мэй.

— Надеюсь, что это так, лорд Магици, — неуверенно улыбнулся отец. Неужели он и правда сдался?

— Если можно, просто Дэр.