Пурпурные грозы

— Мне надоело спрашивать разрешения, — поддержал его Хранитель Врат. — Люди должны понимать, что мы — великая сила. Они проходят через наши земли и строят дома, где захотят.

— Я правильно поняла: ты хочешь, чтобы разрешения спрашивали у тебя? — вмешалась я.

— Цыц, человек, — сказал монстр, и глаза его сверкнули. — Один удар моей дубины — и ты останешься без головы.

— Голова моя останется на месте, — смело отозвалась я. — Или вы ни о чем не договоритесь с моим супругом. Не контролирует? Ха! Вспомни свою ногу, дылда!

Бесконечный поток боли добавил решимости, но очень скоро снова её отнял.

— Значит, мы блокируем его силу, — сказал Хранитель. — С помощью Стражей. У нас их много, женщина, в одиночку Магици с ними не совладает. А друзей мы взять не разрешим. Таковы будут условия.

— У меня есть план получше, — проворчал Властелин. — Слушайте все!

— Может, женщину усыпить? — предложил злыдень.

— Она все равно ничего не расскажет. Но на всякий случай закрой ей уши мхом.

— Не смей! — вскрикнула я, и он оскалился.

— Господин, а, может, проще откусить?

— Не трогай, болван. Она и так крови много потеряла. Мне слабая рабыня не нужна, — оскалился Властелин. — А ты сиди смирно, иначе я прикажу пням тебя в гроб положить и закопать на время.

Пришлось уступить, хотя чувствовать на себе корявые холодные пальцы было отвратительно. Они долго что-то обсуждали, а я пыталась хотя бы глубоким дыханием успокоить боль. Наконец злыдень отпустил меня. Я чувствовала, что ещё чуть — и заплачу. Разговор длился вечность, меня то отключало на мгновение, то снова окунало в пучину страданий.

— Всё поняли? — усмехнулся Властелин. — Если да — тогда за дело.

И вдруг послышался гром. Мне показалось, что он ещё далеко, и я не закричала.

— Рановато, — проворчал Властелин. — Впрочем, ладно. Тащите девчонку в подземелье…

Это был мой шанс потянуть время. Отшвырнул злыдня, я спрыгнула вниз, рванула в сторону и налетела на пень. Несмотря на мою явную неуклюжесть, он тоже был не слишком ловок. Однако уже через минуту монстр схватил меня за руку и, опрокинув, потащил прочь. Я пыталась вырваться, орала как можно громче и била его по твердому туловищу, но это не принесло результата. Я только делала себе больнее. Мой мучитель был совсем не похож на тех дружелюбных пней, что растили на себе всякие штуковины. На злом пне не росло ничего, он казался мертвым и обугленным.

Гром теперь слышался ближе, и вспыхнула первая молния. От её вида у меня начало колоть в животе. Молния занимала полнеба и потрескивала, рождая невиданные узоры, к тому же, была ярко-красной. Возможно, будь у нечисти побольше ума, они бы разбежались. Я, по крайней мере, хотела убежать, даже легла бы в гроб, если бы мне его снова предложили…

На полпути ко входу в пещеру нас застиг дождь. Я не соображала, куда иду, порой оскальзывалась и падала, пачкая одежду. А потом тащившие меня остановились: на плато ступил Дэр.

Он шел один, и дождь его не трогал. Ветер трепал полы плаща, и казалось, что за спиной выросли черные крылья. А в ладонях мужчины шевелились маленькие змейки красных молний.

— Д… — успела вякнуть я, и пень зажал мне рот. Хорошо хоть, листьев не запихнули… Но Дэр уже увидел меня, и в этот миг пала под его взглядом первая жертва — злыдень, кинувшийся с ножом наперерез. Вероятно, он просто хотел напугать мужчину, но умер мгновенно — Дэр превратил его в пепел.

Не контролирует дар? Вот уж точно: будь готов ко всему. Нечистые явно не ожидали такого. Дэр пошел прямо ко мне, и, не успела я начать вырываться из жестких объятий пня, как от моего проводника остались только коренья. Ствол же грохотом разнесло на части, и кусочки деревяшек повисли в воздухе.

Я могла только всхлипнуть, коротко обняв любимого, но на большее сил не хватило — сползла на землю и привалилась к его ногам.

— Мэй, — пробормотал Дэр. Он быстро снял пальто и укутал меня. — Потерпи, моя хорошая. Побудь здесь. Я всё улажу.

И двинулся прочь, не оборачиваясь. У него изменилась походка, а тело как будто увеличилось. Возможно, такое впечатление создавали напряженные мускулы, растрепанные волосы и одежды, раздуваемые ветром. Я смотрела, как он всходит по каменной лестнице, и Властелин с Хранителем отпрянули в стороны. Они не собирались убегать, но ощутили силу, с которой прежде дела не имели. Воспаленным сознанием я раздумывала над этим несколько мгновений.

— Итак, — сказал Дэр, — с кого мне начать?

Его белая рубашка сияла, а молнии пульсировали, повторяя своим танцем стук сердца. Он был страшным и прекрасным — покорный гневу служитель бурь.

— Ты надеешься уйти живым, Магици? — усмехнулся Властелин.

— Надеюсь, я оторву тебе вторую ногу, низшее ты существо, — тихо сказал Дэр. — А потом голову.

— Не торопись. Разве грозы ни с того ни с сего стали подчиняться тебе?

— Грозы до конца не подчиняются никому. На всё есть воля природы, — отозвался Дэр. — Но бывают мгновения судьбы, когда сами силы стихий подвластны обычному человеку. Думаю, давно пора очистить разлом от вам подобных.