«Пушечное мясо» Черчилля

Дальнейшая война в Северной Африке отнюдь не способствовала славе итальянского оружия – итальянцы не смогли быстро организовать и провести наступление на слабые английские позиции в Западном Египте. 8 сентября 1940 года итальянские части шестью пехотными дивизиями при поддержке восьми танковых батальонов перешли границу Ливии и Египта, имея порядка 230 танкеток L3 и 70 средних танков M11/39. Продвижение на восток от ливийской границы войск маршала Грациани (сменившего так нелепо погибшего маршала Бальбо) началось лишь 13 сентября. Максимум, чего добились гвардейцы дуче, заняли Эс-Саллум, из которого британские части отошли в полном порядке, и достигли пригородов Сиди-Баррани, на чем их наступление и завершилось. Итальянские войска расположились широкой дугой, выгибавшейся на юго-восток; один конец дуги упирался в море близ Сиди-Баррани, другой находился в 70 километрах от побережья. Итальянцы не оборудовали ни одной позиции, опорных пунктов они тоже не строили. Войска располагались в нескольких больших палаточных лагерях, очень удаленных друг от друга и потому не имевших между собой никакой тактической связи (не говоря – огневой).

Этим воспользовались англичане, решив осуществить прорыв в районе между Нибейвой и Бир-Софафи; 7-я танковая дивизия (292 новых танка, из которых 64 неуязвимых для итальянской артиллерии «Матильд», семь с лишним десятков броневиков, используемых в целях разведки и охранения, и 195 единиц устаревшего хлама типа «Виккерс МК VI», по инерции продолжавшего учитываться в графе «бронеединицы») и 4-я индийская пехотная дивизия совершили свой первый марш-бросок в 46 километров в ночь с 7 на 8 декабря. Днем 8 декабря они отдохнули, оставшись незамеченными, и на следующую ночь достигли исходных позиций для наступления. Утром 9 декабря английские войска начали прорыв. Одновременно по левому флангу итальянцев удары с моря нанесли английские корабли.

С 9 до 11 декабря произошло полное крушение итальянского фронта – основные силы четырех итальянских дивизий были уничтожены. Свыше 38 тысяч пленных, 400 орудий и около 50 танков попали в руки победителей, которые со своей стороны потеряли только 133 человека убитыми, 387 ранеными и 8 пропавшими без вести.

К исходу 11 декабря передовые дозоры англичан подошли к Бардии и Тобруку. Итальянская группировка в пустыне перестала существовать.

ВСЕГО ЗА ТРИ ДНЯ!

А если учесть, что за период с сентября по декабрь 1940 года итальянская армия умудрилась понести донельзя обидное поражение в Греции, а флот – в своей собственной базе в Таранто, то отношение немцев к своим южным союзникам можно понять…

* * *

Постоянные поражения низвели боевой дух итальянской армии до отрицательных величин, а если учесть, что лучшие части Муссолини погибли под Сталинградом, в Триполитании и Тунисе, то тот факт, что итальянцы все же пытались противодействовать англо-американской высадке на Сицилии, вызывает немалое удивление!

О том, что «пора кончать!», в Риме задумались еще осенью сорок второго, после поражения у Эль-Аламейна. Заговоры множились, охватывая все новых и новых министров, генералов и прочий истеблишмент «наследников Римской империи», достаточно сказать, что в одном из заговоров против Муссолини участвовал его зять, граф Чиано! И к двадцатым числам июля 1943 года вопрос о свержении дуче, можно сказать, был уже решен подавляющим большинством тех людей, которых Бенито полагал своим соратниками…

Маршал Пьетро Бадольо