Пушкарь его величества

— Из дома уйдем! Будем в землянке жить! Пусть все видят, как ты сирот ограбил! — Порфирий, аж квасом поперхнулся.

— Так ведь помрете зимой!

— А не твоя забота! Помирать будем, к помещику пойдем! Пусть свое имущество спасает!

Староста с интересом глянул на меня, как будто в первый раз увидел. Потеребил бороду и спросил:

— Чего хочешь?

— Надел сами обрабатывайте, конягу и телегу забирайте, но если понадобиться, дадите попользоваться. В доме жить одни будем и огород наш!

— Тогда барщину будешь отбывать все лето по шесть дней в неделю!

— Три дня!

— Пять!

— Два дня!

— Четыре!

— Годится, — сдался я, понимая, что платить все равно придется.

Староста крякнул и рассмеялся.

— А ты молодец! Может, на что и сгодишься! Есть у меня одна мысль. Завтра в поместье поедем. Если глянешься Александру Никитовичу, будет тебе работенка. Хе-хе! Ступай с богом!

Радостный от того, что отстоял свою самостоятельность, лечу как на крыльях домой.

— Живем, Машуля! — подхватываю взвизгнувшую сестренку и кружу вокруг себя..

— А меня?! — Подбежал, протягивая ручки Алешка. Опускаю сестренку, и та, смешно замахав руками, заваливается на попку.

— Сейчас полетаем! — подкидываю легкого братца под счастливый, заливистый смех. Радуюсь вместе с ним и душу наполняет светлое чувство.

— А теперь пошли гулять! — вижу недоуменные глаза. Не принято тут гулять посреди рабочего дня. Гуляния только по праздникам и выходным.

— В лес идем за лозой.

— Ура! — Лешка запрыгал от радости. Не часто ему выпадало общение со старшим братом, а тут целый поход.

Берем, на всякий случай, с собой корзинку, веревку и нож. В кои то веки сытые еще в начале дня весело шагаем по зеленой траве в недалекий лес.

— Куда ходил? — спрашивает сестренка, сложив два и два мое отсутствие и хорошее настроение по возвращению.

— У старосты был. Договорился, что останемся жить в доме. За то четыре дня в неделю отрабатывать надо будет.

— А зимой? На одном огороде не прокормимся.

— Не боись, сестренка! Кривая выведет! — Машка с удивлением на меня посмотрела и ничего не сказала. Дошли до орешника и нарезали тонких и длинных прутьев. Съедобного, ничего, кроме сныти не росло, поэтому заполнили ею всю корзину. Хоть какой то витамин. Взвалил вязанку на спину и пошли обратно. Леха живчиком скакал вокруг нас и с восхищением разглядывал каждый цветок. Машка сплела себе венок и, если бы не грубый сарафан, вполне могла бы сойти за Снегурочку. Лес с толстенными деревьями был совсем не похож на виденный мною в прежней жизни. Чувствовалась в нем величие могучей природы с целой кладовой полезных для людей растений и скрытого мира тысяч животных. Вроде, и волков должно быть много. Оглядываюсь с опаской. Сейчас волчата народились и добычи много. Без причины не будут нападать. А нам придется сюда часто захаживать. Нужно заготовить на зиму дары леса. Соли только достать надо. Зерно, надеюсь, староста даст, рыбы насушим. Так что не пропадем!

Дома я стал вязать ловушку. Леха игрался рядом, пытаясь, что то сплести, а сестренка занялась огородом. Земля еще влажная и поливать, слава богу, понадобится не скоро. Наконец, приделал к днищу одной из корзин свой корявый раструб. Пойдет! Большая и пузатая получилась.

— А теперь пошли купаться! — Машка оглянулась на меня и покрутила пальцем у виска.

— Совсем дурачком стал! Кто же купается в холодной воде! Заболеешь, как мамка, что мы делать будем?! — на сестринских глазах быстро набухли прозрачные капли и побежали по щечкам. Лешка, увидев такое, тоже заревел за компанию.

— Все, все! Купаться не будем! Быстро закинем в воду ловушку и все!

Быстро не получилось. Пока нашли удобную заводь без течения, затем оказалось, что ловушку надо крепить кольями, которые надо было еще найти. Внутрь верши накидали остатки раков. Я опять продрог и голышом носился по берегу, пока не согрелся так, что от меня пошел пар.

У околицы деревни, нас уже поджидали мелкие стервятники.

— А, свин идет! И поросят ведет! — Кулаки сжались сами по себе. Идем быстро мимо и стараемся не обращать внимания. Но деревенские пришли развлекаться и стали кидать в нас грязью.

— Машка, Лешка! Бегом домой! — поворачиваюсь к кучке хулиганов и, прикрыв лицо локтем, иду на встречу. Те прекратили кидаться, и самый здоровый выступил вперед.

— Что, смелость появилась? А вчерась то ее не было! — поплевал на кулак крепыш, на голову превышавший меня ростом.

Молчу и жду продолжения. Вожак банды деревенских малолеток картинно отвел руку назад и наотмашь махнул своей дынькой в мою голову. Чуть приседаю и втыкаю на прямой руке свой кулак в район печени. Здоровяк хекнул и сложился в поклоне. Не стал ему отказывать и, со всей дури, в прыжке врезал коленом по подбородку. Пацана выгнуло в обратную сторону, и он как дерево рухнул на спину.

— Кто следующий?! — перевожу взгляд с неподвижного атамана на остальных. Те не стали кидаться, неуверенно поглядывая друг на друга.

— Приходите, если кто еще захочет поваляться! — спокойно разворачиваюсь и иду к дому. Тело Васька потряхивает от адреналина, а я веселюсь про себя. Разве ж это драка?!