Пушки заговорили

- Вот тебе раз! - точно выдохнула, а не сказала слепая.

- Да ведь это в отдаленном будущем! - оправившись и припомнив, что действительно говорилось что-то о Севастополе, захотела убедить себя в противном Наталья Львовна.

Но Полезнов, который подошел в это время к ней, объяснил и ей и всем за столом:

- Только что я из штаба бригады, там и слышал, с тем и к вам пришел.

- Ну-ну, братец мой, - уже оправившись от смущения, пробасил полковник начальственно, - я сам только что пришел из дружины, однако там ничего такого не знали.

- Только что сию минуту приказ пришел, господин полковник, - совсем по-строевому доложил Полезнов, бывший на действительной службе таким же унтером, как и Макухин, и даже в одном с ним полку, только гораздо раньше его.

- До дружины, значит, не успело еще дойти, когда вы там были, - уточнил Макухин, не то чтобы стараясь убедить полковника, а прикидывая про себя время.

- Хорошо, допустим, - согласился полковник, - но какой же дается срок?

- Завтрашний день чтобы все собирались к переезду, - безжалостно, точно сам и отдавал такой приказ, отчеканил Полезнов, и после этих слов все замолчали и поглядели (кроме слепой) друг на друга так, точно сейчас предстояло им утонуть и ниоткуда не могло быть спасенья.

А Полезнов говорил огорченно:

- Прямо не знаю теперь, на что решиться. Вы люди служащие, и раз от начальства приказ, вам остается садиться в вагон и ехать, а у меня же тут жена, ребенок ползает, хозяйство. В Севастополь, выходит, мне тоже не миновать с вами вместе, а на кого же мне здесь все бросить. Прямо горе и наказанье, и я уж даже жизни не рад!

Так как никто не сказал ему на это ни слова, - до того все были поражены, - он добавил с полным уже сокрушением:

- Конечно, в военное время военных людей пыряют почем зря: одних туда, других сюда, а вот я-то влип в это дело, так что и отстать мне нельзя, и чистое для меня, господа, разоренье.

- Разоренье какое же? - первым отозвался ему Макухин. - Только что ездить тебе придется отсюда туда, в Севастополь, и, конечно, фрахт лишний.

- То-то что лишний! - подхватил Полезнов.

- Ну, это должны будут учесть, - сказал полковник.

- Учтено это будет, господин полковник?

- А как же можно? Я могу представление сделать, - так же и в других дружинах.

- Это только на первое время трудновато будет, а там ведь наладится, обнадежил и Макухин и добавил: - Садись, что же ты стоишь!

Полезнов заторопился усесться за стол, а слепая, пригубив из стакана пива, проговорила очень спокойным тоном:

- Это называется - благодарю, не ожидал!

Потом выпила весь стакан, не отрываясь, и не спеша налила второй.

Дивеев же, который до этого молчал, и катал, и мял в пальцах хлебный шарик, сказал Полезнову неожиданно для всех:

- В сущности вам зачем-то очень повезло в жизни, а вы почему-то недовольны.

- Какое же в этом вы находите везенье, когда это разор? - спросил Полезнов.

Он не понимал Дивеева и раньше, когда случалось с ним говорить; Дивеев же, бросив шарик к себе в тарелку, объяснил вдохновенно:

- Вы большими капиталами со временем ворочать будете, - погодите, дайте срок, - а большие капиталы, это что такое? Подарок судьбы, вот что - ни больше ни меньше! На вас опускается, значит, лапа ее величества Судьбы с разными там цехинами... Мешочек, конечно, имеет вес, что и говорить: золото; и вы, хотя человек не из слабых, а уж начинаете кряхтеть - как бы не придавило. Не придавит, смею вас уверить, вынесете! Только, разумеется, поднатужиться надо... Миллионы людей, может быть, будут списаны со счета жизни, а вы разбогатеете, верно-верно говорю вам!

Полезнов посмотрел пытливо на других за столом, потом на Алексея Иваныча, потом поднялся несколько со стула и вполне серьезно произнес:

- Ну, спасибо вам на добром слове!

- Не за что, - механически отозвался на это Алексей Иваныч.

Мотря же, которая все слышала, стоя за дверями, появившись с подносом, на котором стояли вазочки компота, спросила Наталью Львовну угрюмо и не меняя каменного выражения лица:

- А мне как же скажете: оставаться еще или же с завтрашнего числа расчет?

V

Когда Полезнов, полковник и Макухин выходили втроем из квартиры последнего, они были так заняты своим делом о переводе дружины в Севастополь (причем полковник шел непосредственно в штаб бригады), что не обратили особого внимания на широкого человека в панаме - художника Сыромолотова; зато Сыромолотов впитывающими глазами вглядывался в каждого из них, повстречавшись с ними.

Он вышел не просто проветриться, потому что засиделся за своим мольбертом. Он продолжал писать картину и теперь, когда шел по улице. Как Диоген, он искал среди встречных человека, в котором были бы данные для пристава на его картине "Демонстрация".

Хотя он в письме к Наде и решил было этот вопрос так, будто лицо и фигура пристава для него безразличны, так как пристав с полицейскими будут на заднем плане, но ему пришлось перерешить это, когда он дошел до пристава вплотную.