– А у тебя ведь наверняка тоже что-то есть, хоть ты и беспородный! – крикнул разбойник Пушку. – Уж больно ты хорошо одет.
– У меня ничего нет! — ответил Пушок.
– А может быть мы спросим вашего бесшёрстного друга? Ха-ха! –язвительно сказал бесшерстный бандит и приставил пистолет к голове Котти.
– Бегите! – прокричал Котти.
Внезапно ситуация кардинально изменилась. Из-за угла выскочил другой бесшёрстный кот и с криком «Оставь котят в покое!» распылил газ из апельсинового баллончика. Бандит закашлялся, а его соперник выбил у него из лап пистолет. Тогда разбойник сразу же испугался и убежал. Котти взглянул на героя. Это был сфинкс в чёрных лохмотьях с рваным зелёным поясом. Под глазом у него красовался длинный шрам. Котти узнал отца.
– Спасибо вам большое! – прокричали Лапка и Пушок.
– Это я, Котти! – крикнул ему Котти.
– Сынок! – ответил кот, подошёл к нему и поднял на руки.
– Где же ты так долго был, папа?! – недовольно спросил Котти. – Где?! Маму забрали на лесопилку, а меня отправили в слуги Лаки Муркишерсту!
– Прости, Котти! Прости, что бросил вас! Прости!
– Я даже сейчас вижу, что в кармане у тебя эта проклятая валерьянка!
– Да, Котти! Эх! Пропади она пропадом! Прости меня пожалуйста, Котти!
– Тебе следует извиниться перед мамой!
– Но как же я это сделаю?
– Ты должен присоединиться к восстанию, которое мы организуем!
– Пш-ш! Не говори это слово! Ты что, захотел за решётку?! Нельзя перечить господам, если не хочешь очнуться в пылесосной камере без усов и когтей!
– Значит ты просто боишься! Боишься всего на свете! Мне слышать это противно!
– Прости меня, Котти! Твой папа Клыксон – кот маленький и не готов к большим рискам! Но если нужно будет предоставить вам убежище, то я готов. Я живу в таком подвале, где не один солдат никогда никого не найдет! Во всём Кошачьем Царстве он самый глубокий!.. Это твои друзья?
– Да. Лапка и Пушок. Самые лучшие друзья!
– За мной, котятки!
Котята пошли за Клыксоном. Дорога была длинной.
– Долго ещё? – спросил Котти.
– Уже пришли, – ответил папа-сфинкс и подошёл к подвалу.
– Ого! – крикнул Пушок. – Двери заросли мхом и грязью! Они просто сливаются с землей!
– Я же говорил, что мой подвал никто не сможет найти! Спускайтесь, но не смейте падать – высота здесь будь здоров!
– Ничего себе! – воскликнула Лапка.
– Лестница твёрдая, железная. Она не сломается, но вот оступиться можно. Будьте осторожны!
========== VII Глава седьмая в которой солдаты Когтеклыка арестовывают работников консервной фабрики ==========
Котята осторожно последовали за Клыксоном.
Подвал был маленьким и тёмным, лишь тусклая лучина освещала его. В центре стоял стол, на нём – деревянные чашки. Рядом со столом вместо скамейки лежало бревно, а в метре от бревна располагалась самодельная кровать из соломы.
– Вот мы и здесь! – торжественно воскликнул Клыксон. – Дивное местечко! Правда, друзья?
У стола валялась разбитая бутылка из-под валерьянки. Когда Котти заметил это, шерсть у него встала дыбом.
– Прости! Эм… Извини, Котти! Я сейчас же все уберу! – замялся Клыксон, увидев недовольство сына.
– Ты совсем не изменился! – сказал Котти.
– Вы живёте здесь всегда? – спросила Лапка, взяв тряпку, и начала протирать посуду.
– Да, девочка. Всегда. Здесь я сам себе царь! – ответил Клыксон и засмеялся. – Присаживайтесь!
Котята сели за стол на бревно. Пушок задумчиво стоял у лучины.
– Молодой кот, присаживайтесь! Я угощу вас вкуснейшими рыбными объедками, – сказал ему Клыксон и провёл за стол.
– Какие дикие порядки в вашей стране, – сказал Пушок.
– Кот ко всему привыкает.
– Неправда! Кот достоин большего! Здесь кот угнетён и бесправен!
– Молодой кот, да вам только стачки устраивать! Всё это юношеский максимализм. Такова жизнь. Такова природа.
– Юношеский что? – спросил Котти.
– Максимализм, – уныло сказала Лапка.
– Господин Клыксон, я мурчаковец, а у нас даже коты преклонного возраста остаются верны своим идеям. Впрочем, я надеюсь, что не разочарую предков. Это были храбрые солдаты. Настоящие коты. Коты с большой буквы!
– Что? Я, быть может, ослышался? – недоумевая, спросил Клыксон. – Я, конечно, понимаю, когда молодежь стремится к бунтарству, но в Мурчании собраны все преступники. Это мировая угроза! Мурсистская угроза! Эмигранты рассказывают…
– А кто такие эмигранты? – спросил Котти.
– Эмигранты, сынок, – это те, кто переехал жить из одной страны в другую. Эмигранты рассказывают об ужасах диктатуры…
– А что такое диктатура?
– Диктатура? Ну это, эм… Это когда…
– Неограниченная власть конкретного лица или группы лиц. Мыслящие иначе вне закона. У нас в Мурчании, например, всем управляют простые коты. Как правило, это работяги.
– Правда?! – спросил Клыксон. – А наше правительство утверждает, что ваше терроризирует рабочих, раскидывает их по тюрьмам. В стране хаос и безработица.
– Какой же бред! Мистер Клыксон, неужели вы верите в это?
– А ещё в нашей стране рыбные объедки считаются мусором, – сказал Пушок и улыбнулся.
– Что? Тебе не нравится мое угощение? Дерзкий мальчишка!