Пусть девушки плачут

Айфон Джины тихо пикнул – пришло текстовое сообщение от Уэса Риглера. Около девяти утра на свет появилась здоровенькая Энн-Мари весом 8 фунтов. И мама, и ребенок чувствуют себя хорошо. Был занят сбором информации. Где и когда встречаемся?

В своем ответе Джина поздравила Уэса с рождением внучки и написала, что едет в похоронное бюро «Смит Гарденс» на встречу, назначенную на час дня. Он отозвался сразу. Отлично. Я в 10 минутах езды от этого бюро. Встретимся там.

Похоронное бюро «Смит Гарденс» находилось в одноэтажном здании из белого кирпича, на фоне которого выделялись черные ставни. К его парадному входу вела однополосная подъездная дорога, по обе стороны которой расстилался ухоженный газон. Слева виднелась просторная и по больше части пустая парковка. Из-за аварии с участием грузовика поездка на такси вместо предполагаемых десяти минут заняла у Джины почти двадцать. Не желая опаздывать на назначенную встречу, она вышла из машины и торопливо пошла к двери, однако остановилась, когда на парковку быстро заехал белый «Форд Эксплорер».

К ней с папкой в руке торопливо шел лысеющий мужчина средних лет с приветливой улыбкой на лице. Его пиджак спортивного покроя плотно облегал широченные плечи.

– Должно быть, вы и есть Джина, – сказал он, пожимая ее руку своей огромной ручищей.

– Да, это я. Рада познакомиться с вами, Уэс.

– Мы еще поговорим, и думаю, вам понравится то, что я вам привез, – сказал он, открывая перед ней дверь. Никого не увидев, они пошли по коридору. По обе стороны от него находились комнаты для прощания с покойными. Из одной из них, слева, вышел мужчина в черном костюме и подошел к ним.

– Добрый день. Я могу вам чем-то помочь?

– Спасибо, да. Я Джина Кейн. Мы с мистером Риглером приехали сюда, чтобы поговорить с мистером Смитом.

– Сюда, пожалуйста. Он вас ждет.

Когда они вошли в кабинет Вона Смита, он торопливо встал из-за письменного стола, представился и пожал руку Джине. Потом посмотрел на Уэса Риглера и сказал:

– Кажется, я вас где-то видел, но не могу вспомнить где.

Уэс улыбнулся.

– Уэс Риглер. Я был детективом в Полицейском управлении Дарема. Сейчас я на пенсии и работаю частным детективом. Надеюсь, что мы оба сможем помочь мисс Кейн.

– Я тоже на это надеюсь. – Смит указал на два стула и сказал: – Садитесь и давайте начнем.

Джина решила придерживаться той же стратегии, что и тогда, когда она говорила с Клаусом о гибели Кэти Райан. Не упоминая названия «РЕЛ Ньюс», она объяснила, что нескольким молодым женщинам, ранее работавшим в одной и той же компании, пришлось пережить печальный опыт одного и того же плана. По ее мнению, продолжила она, полиция Арубы необоснованно расценила смерть одной из этих женщин как несчастный случай. Теперь же ей стало известно о гибели еще одной из этих женщин, и, несмотря на наличие свидетельств, говорящих об обратном, эту смерть сочли самоубийством.

– Вы помните… – Джина не знала, какие слова подобрать. – Вы помните, как работали с телом Полы Стивенсон?

– Помню, – ответил Вон Смит, стуча по клавишам своего ноутбука. – После того как полиция Дарема разыскала ее семью, ко мне обратилось «Похоронное бюро Шварца» в Завьере, штат Небраска. Они переслали мне соответствующую доверенность, и я отвез ее в Бюро судебно-медицинской экспертизы, после чего тело было передано мне.

– А вы не помните, было ли в нанесенных ей повреждениях что-то необычное? Насколько мне известно, полиция сочла, что она покончила с собой.

– Как же, помню. Когда человек вешается, петля – в данном случае она была сделана из пояса от халата – обычно оставляет на шее кровоподтеки, поскольку проходящие под кожей кровеносные сосуды лопаются. В этом же случае в следах от петли имелась некоторая странность. За тридцать лет, что я работаю похоронных дел мастером, через мои руки прошло множество самоубийц, среди которых было немало удавленников. И кровоподтеки на шее этой женщины были не похожи на то, что я вижу в таких случаях.

– А вы сообщили об этом в полицию?

– Да, сообщил, но они мне не перезвонили. В последнее время мы очень заняты из-за опиоидной эпидемии[33].

– А полиция хоть что-нибудь предприняла?

– Насколько мне известно, нет, но сейчас, глядя на дату, я понимаю почему. В то времени у них был забот полон рот. В город съехались белые расисты, чтобы протестовать против разрушения памятника солдатам Конфедерации, и сюда же приехало множество сторонников сноса памятников конфедератам. Вот полиция и готовилась к масштабным столкновениям, которых в итоге так и не произошло. В такое время случаи, подобные этому, вполне могут остаться без должного внимания. Когда члены семьи погибшего или погибшей не поднимают шум и не задействуют прессу, чтобы заставить полицию расследовать дело и выяснить, самоубийство это было или убийство, никому не хочется раскачивать лодку. Вот историю и проигнорировали.