Пусть говорят…

— Нет, это исключено! — поспешно отказалась Стейси. — Если я и приеду, то потом обязательно вернусь домой.

— Так вы согласны поужинать со мной? Поверьте, это очень важно! Мне необходим ваш совет.

Стейси колебалась. Кристофер прожженный ловелас, но и она далеко не наивная девушка. Ужин — всего лишь первый шаг, а что последует за ним? Окрыленный успехом, Кристофер начнет открыто за ней ухаживать, ведь Эдгар говорил, что это опасный человек. Однако он не просто предлагал ей вместе поужинать, а хотел выслушать ее деловой совет. Это несколько меняло дело, поэтому Стейси ответила осторожно и вежливо:

— Знаете, Кристофер, все это весьма заманчиво, но… — Она услышала, как кто-то открывает дверь кабинета, и, подняв глаза, увидела входящего Эдгара. Стейси вдруг стало стыдно, будто ее застали за неприличным занятием, и она торопливо закончила разговор: — Мне нужно идти! Извините…

Но, прежде чем она положила трубку, Кристофер успел сказать:

— Я не тороплю вас с ответом! Вы пока подумайте, я вам еще позвоню. Мне крайне важен ваш совет, и ваше общество, разумеется, — многозначительно добавил он.

— Кто это был? — резко спросил Эдгар.

— Кристофер Рэнднафф, — с вызовом ответила Стейси. — А почему тебя это интересует?

— Что ему нужно? — не унимался он, не обращая внимания на ее последние слова и на недобрый блеск в глазах.

— Ему нужно, — дерзко объяснила Стейси, — чтобы я встретилась с ним в Лондоне и поужинала.

— Что-о-о?! Но ты, естественно, отказала?

Это «естественно» стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Стейси. Да как он смеет разговаривать со мной, словно я глупенькая девочка?! — возмутилась она. Какое имеет право учить меня, как жить?!

— Я пока ничего не ответила, Кристофер обещал перезвонить, и, когда он это сделает…

— Ты скажешь «нет»! — нахмурившись, перебил ее Эдгар. — Это же махровый обольститель, матерый сексуальный маньяк, а ты…

Закончить мысль ему помешал зазвонивший телефон. Стейси взяла трубку, но оказалось, что звонят Эдгару. Не желая ему мешать, Стейси вышла из комнаты.

С чего бы это мне говорить Кристоферу «нет»?! — возмущалась она. А почему я не могу принять его любезное приглашение? Разве я не имею права жить так, как мне хочется? Если мне действительно хочется! А хочется ли мне этого? Возможно, но только не с Кристофером…

Подождав, пока Эдгар закончит разговор по телефону, она вернулась в кабинет. Эдгар выглядел хмурым и озабоченным.

— Меня ждут кое-какие дела. — Стейси безмятежно улыбнулась. — Ты хотел что-то мне сказать?

По выражению лица Эдгара она поняла, что ее холодный тон и деловой вид больно его задели. Ничего, потерпит! Ему тоже полезно помучиться, подумала Стейси, удивляясь себе и немного гордясь своей неуступчивостью. Она села за стол и принялась разбирать бумаги. Но Эдгара ее деловитость не сбила с толку. Он уперся ладонью в столешницу и, нависнув над Стейси, потребовал:

— Прекрати паясничать! Со мной этот номер не пройдет! Объясни мне, что это такое? — Он сунул руку в карман и достал оттуда конверт.

Стейси сразу узнала свой почерк, и ее сердце ёкнуло. Она знала, что находится в конверте: чек на покрытие расходов на ее новое платье.

— Джесс призналась, сколько ты заплатил за него, Эдгар! Я не могу принять такой дорогой подарок.

— Чего ты добиваешься, Стейси?! — раздраженно воскликнул Эдгар. — Для чего все это представление?

Она пожала плечами.

— Я просто-напросто хотела вернуть тебе деньги за платье, вот и все! И не нужно делать из мухи слона.

— А если я не приму этот чек? — бархатным голосом спросил Эдгар. — Что тогда?

Стейси выдержала его проницательный взгляд, с превеликим трудом обуздав свои нервы и эмоции, и решительно ответила:

— В таком случае, мне не останется ничего другого, как вернуть тебе платье.

— Но ведь это подарок, — напомнил он.

Стейси презрительно улыбнулась.

— Мне твои подарки ни к чему!

— Это не мой подарок, дорогая, — осклабившись, возразил Эдгар, — а Джесс! Если бы я покупал для тебя вещи, то…

— Можешь не продолжать! — рявкнула она, утратив самоконтроль. — Ты купил бы мне вещь, более подходящую для женщины моего возраста.

— Да, она пришлась бы тебе к лицу, даже не сомневайся, — поддразнил ее Эдгар. — Можешь распорядиться платьем, как тебе угодно. Если тебе так хочется меня обидеть, что ты готова перешагнуть через чувства Джесс, я не смогу тебя удержать.

Стейси возмущенно ахнула, но он молча повернулся и вышел из кабинета, как обычно оставив последнее слово за собой. Стейси в ярости сжала кулаки: самое обидное, что Эдгар прав, дочь обидится, если она вернет платье или не станет его носить.

Вскоре снова позвонил Кристофер.

— Я готов выполнить любое ваше желание, если вы согласитесь встретиться со мной и поужинать, — заявил он без обиняков, чем очень ее позабавил.

— Благодарю, но в этом нет необходимости, — отсмеявшись, сказала Стейси, намереваясь решительно отказать, но замолчала, задумавшись.