Пусть расцветают чувства

– Он поставил меня в ужасное положение, сделав все для того, чтобы я неправильно оценила сложившуюся ситуацию. А когда все пошло не так, он бросил меня один на один с последствиями случившегося, а сам сбежал.

– Стейси, мы не всегда можем разглядеть подлинную натуру человека. – Сесилия говорила эти слова, исходя из собственного опыта отношений с Хью. – Иногда мы прозреваем слишком поздно. В любом случае, я рада, что ты решила оставить его в прошлом.

– Да, – слабо улыбнулась ее сестра. – И теперь мне придется разгребать этот хаос, в который я превратила свою жизнь. Я привыкла бунтовать, потому что так легче было перенести безразличие мамы.

– Но тут не было нашей вины. Проблема была в ней. – Сесилия тоже испытывала злость и боль. Может быть, они останутся с ней навсегда. – Но от нас зависит, будем ли мы позволять нашему прошлому влиять на нас.

– Я собираюсь сделать все для того, чтобы меня освободили досрочно, и выбрать лучшую дорогу в жизни.

Они поговорили о будущем Стейси и о жизни Сесилии, о ее работе и приближающемся бале-маскараде. Но Сесилия ни словом не обмолвилась о Линке. Она не заметила, как пролетело время, когда им объявили, что свидание окончено и она должна покинуть помещение.

Сесилия неохотно поднялась и обняла сестру на прощание:

– Стейси, я так тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, Сесиль, – со слезами на глазах ответила та. – Я… Мы ведь увидимся еще не раз, но я буду звонить тебе. Если можно… Если ты хочешь?

– Конечно! – улыбнулась Сесилия.

Потом она снова прошла обратный путь со всеми проверками и оказалась в комнате ожидания.

Сесилия радовалась тому, что вскоре снова сможет навестить Стейси, и ей казалось, что какой-то недостающий кусочек ее жизни наконец занял свое место.

Линка в комнате ожидания не оказалось, и служащий объяснил Сесилии, что тот ждет ее в машине.

– Мы никому не разрешаем находиться здесь, если у него нет на то причины.

Сесилия вышла из здания и направилась к парковке, думая о будущем Стейси, когда она сможет выйти из этого ужасного места и снова жить своей жизнью. И тут рядом с ней возник какой-то мужчина.

Он грубо схватил ее за руку и склонился над ней. Все произошло настолько быстро, что Сесилия не поняла, что происходит.

– Что ты наговорила своей сестре, что она настроена против меня? О чем ты с ней сейчас говорила? Выкладывай!

Сесилию затрясло от страха и выброса адреналина. Она посмотрела в перекошенное от злости лицо. Неужели это Джо?

– Отпусти меня, – сказала она и попыталась вырваться, но он только сильнее сжал ее руку.

– Сесилия, я знаю, где ты живешь. Я многое о тебе знаю, – грубо заявил он. – Поверь мне, со мной лучше не связываться. Так что держись подальше от Стейси. Прекрати вкладывать в ее голову дурацкие идеи о досрочном освобождении. Будет лучше, если она отсидит свой срок полностью. Тогда никто не станет следить за ней и проверять каждый ее шаг.

– Во-первых, ей вообще не следовало бы находиться там, – выпалила Сесилия, позабыв о страхе и выступив на защиту своей сестры. – Какой мужчина может бросить женщину, чтобы та расплачивалась за его преступления?

– Я живу по своим собственным понятиям, а ты сейчас зашла слишком далеко.

Джо начал тянуть ее за собой, и у Сесилии не было сил сопротивляться. Ее сковал страх, она споткнулась и рухнула на Джо.

– Убери свои руки от нее! – Сесилия услышала, как закричал Линк.

Джо выругался, отпустил ее и бросился бежать. Он запрыгнул в свой автомобиль, который через пару секунд с ревом вылетел с парковки.

– Я поведу машину, – сказал Линк, открывая дверцу со стороны водителя.

Сесилии казалось, что она слышит его слова словно в тумане.

Только не падать в обморок.

– Что произошло? – выпалил Линк. – Чего хотел этот парень?

Сесилия забралась на свое сиденье. Ее руки дрожали так сильно, что она не сразу смогла застегнуть ремень безопасности.

– Это был Джо, человек, который был с моей сестрой, когда ее поймали на ограблении. Стейси сказала, что вдохновителем преступления был именно он, и у меня нет причин не верить ей. Да, моя сестра когда-то была бунтовщицей, но она не совершала никаких преступлений, пока не связалась с ним. Он тайком передавал ей послания в тюрьму, но она поняла, что он за человек, и больше не хочет иметь с ним ничего общего. А он… Ему очень не по душе такой поворот событий.

– Но почему он оказался здесь этим утром? Он ведь не может встретиться с ней. Его бы сразу арестовали, как только установили бы его личность, – заметил Линк. – Мы должны ехать в полицию. Тут недалеко полицейский участок. Поедем прямо туда.

– Думаю, так будет лучше. – Сесилия сцепила руки, чтобы они перестали дрожать. – Я понятия не имею, откуда он узнал, что я приеду сегодня на свидание с сестрой, но я уверена, что он поджидал именно меня. Он пригрозил, что мне не поздоровится, если я не буду держаться подальше от Стейси.

– Это то, чего хочет ваша сестра? Чтобы вы не вмешивались в ее жизнь?