Пусть расцветают чувства

Чтобы избежать чего-то?

Не дать себе полюбить кого-то из-за боязни быть отвергнутым?

– Я люблю ее, – вдруг сказал Линк, и в его голосе не было ни тени сомнения. – Я люблю Сесилию.

Но он оттолкнул ее, потому что боялся, что она может полюбить его в ответ. И теперь Сесилия написала заявление об увольнении, а завтра она навсегда исчезнет из его жизни.

Алекс на мгновение крепко сжал его руку выше локтя, а потом отпустил.

– Линк, мы с Брентом любим тебя и хотим, чтобы ты был счастливым. И никто из нас никогда не винил тебя за то, что случилось в прошлом. Черт побери, ты должен гордиться тем, что благодаря тебе мы стали одной семьей. Просто знай, что прошлое осталось в прошлом. Если мы с Брентом отпустили его, последуй нашему примеру.

Алекс развернулся и пошел прочь, но на полдороге остановился и с довольной улыбкой посмотрел на Линка.

– Ты помнишь, как мы все вернулись в приют следующим вечером после того, как ты забрал меня оттуда? Возможно, мы были неправы, но мы собирались немного проучить того парня и хоть немного восстановить справедливость.

– Ага, – ответил Линк. – Там уже была полиция. Одному из ребят, которых ты защищал, удалось проникнуть в офис и вызвать полицию. Он сказал им, что тот человек снова избивает их.

– Приют после случившегося закрыли, а ребят перевели в другие дома, где они оказались в лучших условиях. Большинство из них нашли любящие семьи. – Алекс приподнял бровь. – Ты считаешь, что это случилось бы, если бы этот мерзавец не избил меня тогда? Лично я считаю, что я пострадал не напрасно.

С этими словами Алекс вышел из лабиринта.

Линк чувствовал себя пристыженным. Неужели он прятался за самоосуждением, которое тянулось за ним из прошлого, с тем, чтобы не позволить себе смотреть с надеждой в будущее? Неужели он боялся любить, потому что был нелюбим собственным отцом?

Если так, то не слишком ли поздно изменить что-либо? Неужели он потерял Сесилию навсегда?

Потому что в глубине души Линк знал, что любит ее всем своим сердцем. Ему становилось невыносимо больно при мысли, что Сесилия может исчезнуть из его жизни.

До бала-маскарада оставались считаные часы.

Линку нужен был план действий.

Он задумчиво посмотрел вокруг и направился к выходу из питомника.

Глава 13

– Джемми, огромное спасибо за помощь. Я бы не справилась без тебя.

Сесилия не могла поверить, что наконец наступил вечер бала-маскарада. Ее помощница Джемми осталась после работы, чтобы дать ей возможность съездить домой и переодеться. С минуты на минуту начнут прибывать гости, но сердечные раны Сесилии болели настолько сильно, что она не знала, за что ей браться.

Джемми попрощалась с ней и покинула офис. У входа в питомник начали собираться члены комитета цветочного шоу, которые должны были встречать гостей и направлять их в лабиринт, где, как надеялась Сесилия, каждого из них ждало волшебное действо.

Все, что нужно было ей самой, – это взять себя в руки, пережить этот вечер, а затем…

Уйти.

И начать все с чистого листа в другом месте, где, может быть, ей удастся забыть Линка.

Сесилия испытывала небывалое напряжение, потому что знала, что ее сегодняшний проект в питомнике Линка будет последним, и она хотела сделать свою работу как можно лучше. Хотя ее босс не сможет оценить ее старания, потому что, судя по всему, не приедет на это торжественное мероприятие.

Но он обязательно услышит о нем и поймет, что она отлично справилась со своей работой.

Сесилия тяжело вздохнула и шагнула за порог офиса, закрыв за собой дверь и направившись к лабиринту. Нужно было в последний раз убедиться, что там все в порядке. Когда приедут гости, она будет улыбаться им и постарается сделать так, чтобы этот вечер остался у них в памяти.

Сесилия грустно посмотрела на маску, которую держала в руке, и водрузила ее себе на лицо.

Может быть, с помощью маски ей удастся спрятать свою сердечную боль.

* * *

Линк переминался с ноги на ногу и время от времени поправлял свой галстук-бабочку. Он чувствовал себя немного глупо в маске, в которой, по словам продавщицы, он выглядел словно какой-то залихватский молодец.

Единственное, чего он хотел, это увидеть Сесилию и признаться ей в своих чувствах. Но поскольку сегодняшний вечер имел для нее громадное значение, Линк постарался одеться соответствующе.

Он вздохнул и подумал о своем младшем брате. Чувство вины, которое он испытывал, было самым что ни на есть настоящим, но Алекс показал ему, что нужно отпустить свое прошлое и подумать о будущем. Ему следует верить в то, что кто-то сможет принять и полюбить его так же, как это делали Брент и Алекс, и которых, в свою очередь, приняли и полюбили их жены.

За спиной Линка музыканты закончили настраивать свои инструменты и заиграли тихую чарующую музыку. Он попросил их приехать пораньше, чтобы быть готовыми к появлению Сесилии.

Роза, которая напоминала Линку собственную мать, провела для него ускоренный курс по танцу, научив танцевать вальс. Потом она с улыбкой нежно потрепала его по щеке, но не стала задавать никаких вопросов.

Над лабиринтом начали зажигаться фонари, наполняя сгустившиеся сумерки мягким светом.