Пусть увядает сто цветов

Он резко приподнялся, опершись рукой о раскаленный солнцем металл и, опередив раздавшееся позади шуршание, прыгнул подальше вбок, не дожидаясь перекрестка. За спиной загремел "медальоном" промахнувшийся вожак: ему снова не повезло.

Приземлился Кир удачно, и привычные к прыжкам ноги вынесли его в упругий, постепенно замедляющийся бег, но тут сквозь бренчание удаляющегося трамвая он услышал мягкий шлепок чьих-то кроссовок об асфальт и, подняв голову, увидел впереди себя бегущую стройную фигуру с не _по-хэвелски_ перехваченными ленточкой волосами.

Она по-прежнему не отвечала на расспросы, но не отстранялась, когда его рука как бы случайно касалась ее обтянутого _джинами_ бедра.

- Ну, тогда с Юга, - уже не надеясь на ответ, предположил Кир.

Спутница чуть повернула голову и улыбнулась краем рта.

- Я встречал _ездоков_ с Юга, - сказал он. - Может, слышала: Попрыгунчик Цон?

Она снова еле заметно улыбнулась.

- А из какой ты все-таки _компании_? - продолжал он допытываться.

Девушка на мгновение повернулась к нему и стиснула руку.

- Ну, хорошо: мое имя - Ита. Но больше не спрашивай... Пока мы не придем, - последние слова она произнесла, заметно волнуясь.

- Ита... - протянул Кир, пробуя имя на слух. - Но _компания, компания_? Мы идем туда?

Она отрицательно покачала головой и ускорила шаг.

"Не из _стада_, - размышлял Кир. - Явно не из _крашеных_, но и не из _бело-серых_. По поведению - одиночка, но выглядит будто сию минуту от парикмахера (интересно, остался ли здесь хоть один парикмахер?), к моей встрече готовилась, ха!.. Нет, серьезно: ехала она среди _хэвелов_, а кто ездит с _хэвелами_... ну, с тем все ясно. Очень странно!" На мгновение ему пришла в голову совершенно невероятная мысль, но он тут же отбросил ее, таких подарков в первый день ждать не приходилось. Он догнал Иту и открыл уже было рот для новых расспросов, но тут их окликнули.

Вернее, окликнули одну Иту. Киром две подошедших девушки явно не заинтересовались. Одна явно была начинающей из _оранжей_ (Кир увидел ее беззвучно шевелящиеся в молитве губы и мысленно плюнул), принадлежность другой - высокой и светловолосой - определить было труднее; все же, по некоторым признакам Кир решил, что эта - из _уиппи_.

Ита кивнула подошедшим и все четверо двинулись дальше. Теперь по обеим сторонам тянулись древние, прошлого века, постройки - двух- и трехэтажные особняки местной аристократии (Кир помнил, что ему рассказывали о центре города в прошлый приезд).

Слева и чуть впереди Кира шла светловолосая - новый и достойный его внимания объект. Некоторое время Кир с удовольствием наблюдал, как естественно переходит ее прямая загорелая шея в лихо закрученный на затылке сноп выгоревших волос, а потом, недолго думая, пристроился рядом. Успел только сказать "откуда...", как Ита дернула его за руку с такой неожиданной силой, что он едва не откусил себе язык.

- Я ведь сказала: не приставать! - гневно вскинула Ита подбородок.

- Но я...

- Ты что, первый раз в большом городе?! - сварливо перебила она. - Не терпится погостить у _бело-серых_? - и, покачав головой, словно непослушного ребенка потянула его за рукав. - Идем, здесь нельзя задерживаться.

Через десяток шагов слева открылся узкий переулок, и в нем Кир увидел топчущихся парней. Молча и яростно они пинали ногами какой-то продолговатый предмет, издали похожий на ворох белья. Ита, словно когтями, вцепилась в его локоть, но Кир успел рассмотреть серебристую чешую огромной рыбы, уже сильно окрашенную красным.

В этот момент один из стоящих поодаль парней повернул голову и встретился с ним глазами; во рту его дымилась сигарета, а серую "тройку" довершал белоснежный галстук.

Ита рывком толкнула Кира за угол.

- Это был Меккер? - спросил он в конце квартала.

- Я не видела Меккера. Это - Стим, его помощник.

И они прибавили ходу.

Когда вся четверка достигла намеченного квартала, они услышали, что их догоняют. "Человек семь, восемь, - определил Кир. - Да, таких неудачных дней у меня еще не было. Чем-то он кончится?" Кир глянул по сторонам в поисках убежища. Тут было много подвальных окон, проломов в стенах, гаражей - но вокруг роились сгорающие от страсти парочки, так что первая же из них моментально выдала бы беглецов.

За ними и впрямь бежали. Оглянувшись, Кир увидел, что впереди скачет тот самый Стим, картинно задирая колени и победно оглядывая топающих по сторонам подручных. Правильно - их было восемь, по двое на одного. За себя Кир сейчас не беспокоился, хотя прибегать к крайнему средству в самом начале города было бы страшным риском; впрочем, это в любом случае от него не зависело... Его спутницы... _оранжевая_ наверняка могла бы справиться с одним-двумя _бело-серыми_, Ита тоже была не из хлипких, но вот третья...

Бегущая впереди Ита внезапно метнулась влево, остальные - за ней, но поздно: из-за поворота вывалились еще пятеро в серых костюмах. Сколько понадобится им времени, чтобы сообразить, какую дичь преследуют их приятели? Кир мчался что было духу, держась за спиной _уиппи_, которая, видно, неплохо знала местность и не спотыкалась, как он, о кучи мусора.