Пустая Земля

— Мне нравится благодарность, аюрви… — ну вот, и в самом деле Зэлдар проинтерпретировал все по-своему. Эгоистичная мужская версия. Еще и аюрви какая-то дурацкая. Стоило держать язык за зубами, когда твой возможный убийца остался доволен, но я не выдержала и ляпнула.

— Мне не за что Вас благодарить. — Нет, такие слова точно говорить не следовало, но меня почему-то несло. — Ваши роботы не слишком хорошо разбираются в контекстах в плане подбора одежды.

— Не за что благодарить? — он словно перекатил слова во рту как неизвестный доселе кусок экзотического фрукта. — Я сохранил тебе жизнь… Пока.

— Жизнь отнимают у врагов. Либо вследствие безумия, — я сделала маленький шаг назад. Находиться в непосредственной близости с покрытым защитными пластинами человеком, будучи без всего, костюм не в счет, было некомфортно. — Мы не являлись врагами и не проявляли агрессию на Катарии. Исследовательские экспедиции на нейтральных территориях защищены Седьмым Общемирным Соглашением.

Из-под шлема донесся хрипящий звук. Сложно было распознать, являлось ли это смехом или еле сдерживаемой угрозой. Вряд ли смехом, в дальтерийце не найдешь и капли юмора. А значит, я передвигалась по лезвию ножа. Еще свежо воспоминание про разрывающую головную боль. Но… я — житель мирного Союза, представитель исследовательской экспедиции, и на данный момент именно от меня зависит, смогу ли я предотвратить новые столкновения. Звучит, конечно, самонадеянно. Но я должна раз за разом совершать попытки убедить упрямого дальтерийца в наших мирных целях. Пусть и выходит это с большим трудом. Твердолобость предводителя конфликтующей с нами империи зашкаливала. Быть может, все дело в жестком шлеме, коверкающим не только внешний вид, но и заковавшим все чувства в непробиваемую броню?!

— Нейтральны эти территории лишь в фантазиях тех, кто желает получить их в полное владение, — голос звучал, на удивление, спокойно и даже насмешливо. Мои брови подскочили вверх — кажется, дальтериец впервые вступил в спор со мной. Я хмыкнула. Так и знала, что его преследуют параноидальные идеи и везде видится враг. Но Зэлдар продолжил. — Ты в самом деле думаешь, аюрви, я так легко согласился бы расстаться с планетой, на которой родился?

— Что?.. — мой голос дрогнул от растерянности. Неожиданное признание. И правда, если это его родная планета, с чего бы деспоту мириться с ее нейтральным статусом, когда любой житель Союза может истоптать подобную святыню своими грязными ботинками. Ну, допустим, не любой… Но это объясняет, почему планета была так долго зашифрована сложным до удушья ключом. Таким, который мог создать лишь психически неуравновешенный человек. Такой, как Зэлдар. И который смог распознать другой человек с изломанными чувствами внутри… Дальше про себя в подобном ракурсе мне думать совершенно не хотелось и я тряхнула головой, отчего длинные светлые волосы окутали мои плечи переливающимся каскадом.

От моего непроизвольного жеста Зэлдар на секунду нахмурился, желтые глаза сжались в тонкие щели и зло посмотрели на меня. Я не поняла причину такой перемены его настроения, угадываемому исключительно по движению выжженных глаз. Однако, не прошло и мгновения, как дальтериец взял себя в руки и будничным тоном пояснил:

— Я мог уничтожить всех лазутчиков… тогда. Я не стал этого делать.

— Почему? — прошептала я, затаив дыхание. Здесь я ступила на особо тонкий лед, который мог треснуть в любую секунду. И, правда, почему? Вдруг Зэлдар сейчас не найдет ответ на свой вопрос и решит избавиться от досадной помехи?!

— Убийство бессмысленно, — вдруг выдал самый страшный человек галактики. Я не могла поверить ушам. — Бывает бессмысленно, — уточнил он медленно. — Убьешь одних — придут другие. Союз большой, — усмехнулся. На сей раз явно. — Есть и иные средства. Иногда достаточно продемонстрировать силу.

Ага, все верно. Убийство претит дальтерийцу не само по себе. Ему лишь не хочется размениваться на бессмысленные повторяющиеся действия. Ему нужна диверсия, которая уничтожит сразу всю верхушку власти и деморализует народ. Словно в подтверждение моих мыслей Зэлдар продолжил.

— Гораздо эффективнее нанести один точечный удар в сердцевину гнилого нутра. А дальше оно само расколется, увлекая за собой все слои скопившейся сверху шелухи.

На несколько секунд повисла тягучая тишина. Человек передо мной громко дышал, я же старалась понять, за что он так явно ненавидит Союз. Вероятно, в людях, подобных ему, заложен инстинкт соперничества. Как в диких ашерах, сражающихся насмерть за обширные территории краевых помоек. Не готовых уступить друг другу и гитана бесконечной свалки.