Пустая Земля

Невольно я задержал дыхание и заметил на ее лице сложную гамму чувств, среди которых были такие странные, давно забытые и оттого непривычные ощущения. Мне показалось, что она… обрадовалась моему приходу.

Я пережил чувство из моего детства, словно меня ждали. Ждали. Меня.

Как тогда, когда я приходил к матери и сестра с детской непосредственность радостно бежала навстречу. На миг перед глазами возникло маленькое курносое лицо Сайны. И тут же расплылось под влиянием синих глаз, смотревших на меня со смущением и… приятием. А ведь на протяжении всей моей взрослой жизни меня не ждал никто и никогда. Боялись, ненавидели, испытывали отвращение, подобострастно подчинялись — да. Но не ждали.

Я сделал шаг вперед и случилось то, что я ожидал еще меньше, — она улыбнулась. Той робкой бесхитростной улыбкой, которая сделала ее сходство с маленькой Сайной почти полным. Не понимаю, как дальше произошло то, что я никак не мог предугадать от самого себя. Никак иначе опутало наваждение… Разыгравшееся воображение, будь оно неладно, спящее во время смертельной угрозы рядом с ашером, сейчас дало сбой, туманя мой разум желаемой картиной.

Совершенно не помня себя и не соображая, что делаю, я резко потянулся рукой и сдернул шлем, за доли секунды до этого наблюдая мелькнувший в глазах чужой страх или даже первобытный ужас. Но было уже поздно… Все спуталось в моей голове. Я и сейчас не смогу дать точный ответ, зачем я это сделал. Сознание провалилось в сладкий туман, рождая несбыточные надежды.

На деле случилось так, как и должно было быть. Реальность не обмануть.

Лицо девчонки моментально исказилось, не в силах скрыть истинные эмоции. Волна едкого ужаса в ее глазах сменилась на не менее разрушительное боязливое отвращение, пробежавшее волной по ее губам. Она отступила, явно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, вызывая внутри меня растущее разочарование. Я словно бы стал испытывать эмоции из того же самого прошлого, хотя мое сознание продолжало оставаться пустым.

Да и какой реакции я мог от нее ждать? Воображение, имеющее корни в детстве, завело меня в дебри предательского наваждения. Словно продолжая надеяться на что-то, я подошел, поднимая ее лицо к себе, ловя убегающий взгляд и пытаясь найти там отголоски радости, мелькнувшей при нашей встрече. А может вовсе и не было этой радости, я просто спутал девчонку с Сайной, на миг, но мне хотелось вспомнить сестру. Слишком давно не видел нормальных женщин в платьях, вот воображение и выделывает разные трюки.

Девчонка смотрела, на удивление, прямо, но мне хотелось проверить свою теорию до конца, обнаружить то самое гнилое и лживое нутро, что я так долго искал в ней. И я его нашел. Я опустил голову, желая ощутить на своей коже нечто отличное от шлемных скоб. Чужая вздрогнула, борясь с собой, а затем резко отвернулась, не оставляя мне шанса даже на миг почувствовать себя прежним. Собой.

Жизнь безвозвратна. Самые большие монстры родятся в нашем воображении, в наших идеалах и желаниях.

Я не исключение…

Также, как и все, я был готов наложить на видимый мир цветную пленку, путающую сознание бессмысленными мечтами. Правда была лишь в том, что я скучал по своим родным и девчонке каким-то образом удалось всколыхнуть пепел прошлого.

Но расплата была неминуема и я сразу поплатился за свою мимолетную слабость. Чужая моментально продемонстрировала все свое отвращение от меня и моей изувеченной внешности.

Я давно перестал что-либо ощущать из-за типичной реакции окружающих, которым удалось увидеть мое лицо. Какая, к ашеру, разница, что думают подчинившиеся мне? Меня, моего нутра, давно уже нет. На его месте — пустота, зыбучие пески, готовые затянуть любого, кто встанет на моем пути. Но шлем я все же носил, чтобы каждый раз не отвлекаться на лицезрение немого страха, почти такого же, что показала чужая. Нет смысла снижать боевые навыки солдат, приводя их в ступор своим внешним видом и манерой говорить без движения губ.

Таким я стал еще тогда… в то роковое утро на Катарии. Я долго медлил, не в силах покинуть тела матери и сестры, и блуждающий огонь успел захватить слишком большую площадь дома. Пришлось бежать сквозь синие языки и прыгать в горящее нутро нижнего этажа. Иногда я жалею, что не погиб тогда сразу, вместе со всеми. Но потом сожаление проходит, и я ощущаю лишь ее, жгучую потребность все расставить по своим местам. Добиться справедливости. Тем более, у меня это хорошо выходит…

Ожог тканей лица был слишком силен, справиться с дикой болью помог снег и подоспевшие выжившие, после введенных лекарств я провалялся без сознания несколько недель. А когда очнулся — не узнал себя. Восстановительная медицина была направлена лишь на сохранение жизни, а не на реставрацию красот.