Пустячок, а приятно

Однако Костя Виноградов был патриот в самом конкретном смысле этого слова. Он не только любил потрепаться о любви к своей стране и к нашему довольно неказистому городку, но и при всякой возможности убеждал всех в том, что там, на южной окраине, необыкновенно замечательные места, а потому заманивал при возникновении повода своих знакомых туда к нему в гости. У Кости Виноградова имелось излюбленное место, куда он приглашал своих гостей, — этот самый ресторан-кафе «У Леши». Там Костя главным образом и проводил вечера, если не был сам приглашен куда-нибудь еще.

Нельзя сказать, что эта окраина находилась так уж далеко от центра. Нельзя сказать, что от обоих химзаводов воздух в районе был так уж сильно испорчен: на центральных улицах с его автомобильными пробками выхлопы душат случайного прохожего много больше. Надо сказать, что кафе «У Леши», несмотря на свою вторую категорию, предоставляло посетителям неплохой набор блюд и напитков, причем совсем недорого. Однако Костины предложения поужинать в этом кафе я всякий раз принимала крайне неохотно, всегда предлагая альтернативный вариант пообедать где-нибудь в другом месте. Однако теперь мне была нужна Костина помощь. И поэтому он вправе был назначать для встречи то место, какое ему захочется.

Приехав в начале двенадцатого к ресторану, я застала там веселье в самом разгаре. Оглушительная музыка доносилась из его окон и дверей, множество машин заполнило парковку — и кто сказал, что провинция живет бедно? Много людей снаружи ресторана, еще больше внутри, веселый и часто развязный, пьяный смех, звон столовых приборов. Официант, направившийся ко мне, едва я только появилась на пороге главного зала, вежливо спросил, не к Константину ли Анатольевичу я пришла, и, получив утвердительный ответ, ни слова более не говоря, подвел меня и усадил за хорошо, со вкусом накрытый столик, где уже сидел в гордом одиночестве мой старинный приятель Костя Виноградов.

— Привет… — Костя, не глядя на меня, дожевывал кусок ветчины. — Как добралась? Что будешь пить?

Костя Виноградов был на вид хлипким интеллигентиком: тощим и небольшого роста, с длинным узким лицом. Большие в блестящей оправе очки на носу, пышная копна волос, которая, несмотря на приближающееся пятидесятилетие, не собиралась редеть, дополняли его портрет. Впрочем, те, кто принимал Костю за беззащитного слабака, быстро раскаивались в том, что связались с ним. Искусством рукопашного боя мой старинный приятель владел виртуозно, до сих пор продолжая регулярно тренироваться, и отличался редкой для мужчин его возраста подвижностью и гибкостью тела. Однако, несмотря на стремление сохранить спортивную форму, от хорошего ужина со стаканом приличного вина Костя никогда не отказывался, считая, что натуральное вино в умеренных количествах полезно в любом возрасте, а лишние калории всегда можно сбросить на тренировке.

— Что пить? — переспросила я, разглядывая стоящие на столе винные бутылки. — Да лучше бы кофе… Я ведь на машине, и мне назавтра ясная голова нужна…

Костя кивнул и налил мне большой фужер сухого молдавского вина.

— Ничего, выпей вот это, — прокомментировал он свои действия. — С него голова не замутится… Тем более у тебя.

Я не стала спорить. Выпив фужер вина, я вдруг ощутила сильный голод и принялась одно за другим поедать бисквитные пирожные, горкой сложенные на большом блюде посередине стола, — у Кости временами возникали странные идеи по поводу угощения.

— Выглядишь усталой, — заметил он, тем временем разглядывая мое лицо. — И под глазами тени…

— Намоталась за день, — отозвалась я. — И ночь спала плохо…

— Тогда выпей еще! — и, прежде чем я успела что-либо возразить, он наполнил мой фужер снова. — Сухое столовое вино хорошо тонизирует, после него и спать будешь лучше.

Я махнула рукой — в данной ситуации с ним было бесполезно спорить. Проглотила и эту порцию напитка, поспешила съесть еще несколько пирожных, с вином они имели своеобразный, терпкий и пряный вкус. Несмотря на то, что в голове моей от выпитого слегка зашумело, я решила, что уже пора приступить к деловой части нашей с Костей встречи.

— Итак, Костя, — начала я. — Ты что-нибудь выяснил по поводу «золотого чемоданчика»?

Тот с набитым ртом, потому что в это время жевал кусок гусиной печенки, отрицательно помотал головой.

— Я спрашивал, — проглотив деликатес, сказал он, — у всех, у кого мог… Глухо. Никто твоего чемоданчика в глаза не видел. Ты сама-то уверена, что он существует?

— Что за идеи у тебя в голове, Костя? — возмутилась я. — Человек платит по двести баксов в день для того, чтобы искать несуществующую вещь? Такое вообще мыслимо?

— А он уже заплатил? — поинтересовался Костя.

— Нет…

— Серьезно? — Он посмотрел на меня иронически. — Чего же ради ты тогда за этим чемоданчиком носишься? Ведь ты же всегда берешь деньги вперед…

— Моего клиента убили сразу после моего разговора с ним, — отвечала я. — Так что все получается не так просто…

— Убили? — Костя тихо присвистнул. — Ничего себе! Тогда и вовсе мрачная история получается…

— Вот я про то и говорю…

На мгновение Виноградов задумался.