Пустое сердце

Я поплелась за ней следом, даже забыв поставить книгу на место. Слушая свои шаги, я думала, какое наказание выдумаю для Тима, это же из-за него я оказалась в этом незавидном положении. Самой бы мне никогда не пришло в голову открыть запретный шкаф. Только в комнате я сообразила, что всё ещё сжимаю в руке том по чёрной магии. Повезло же мне, что в коридорах замка не встретился отец. Как бы я ему объяснила, что иду из библиотеки с этой книгой? Отнести её обратно у меня не хватило духу. Ни за что на свете я больше не подойду к этому проклятому шкафу. Поэтому я попросту убрала том в свой тайник, о котором знал только Тим. Тайник я обнаружила, когда случайно сдвинула один из канделябров, украшающих стену. Он был небольшим и ничего ценного в себе не содержал. Всё, что я там нашла, — это томик стихов и засушенный цветок. Они по-прежнему хранились в тайнике. Я добавила к ним книгу по чёрной магии и решила забыть о ней раз и навсегда. Сейчас меня волновало лишь то, что Лирина решила взяться за меня всерьёз.

Глава 14

ВРЕМЯ ДО МОЕГО СОВЕРШЕННОЛЕТИЯ пролетело незаметно. Я постоянно была при деле: встречала гостей, потом бежала на уроки к Лирине, которые оказались на удивление занудными. Обучение мы начали с прочтения скучнейших трактатов по истории и этике магии. Лирина утверждала, что именно это и есть основа основ. Но кое-какие крохи магической практики мне всё же перепадали, и я тренировалась до изнеможения. Родители с удивлением следили за моими занятиями — похоже, они до сих пор не могли поверить в то, что я наделена магическим даром. Потом я снова встречала гостей, и так без конца. Мне даже с Ларом удавалось повидаться лишь перед сном. Совершенно измотанная, я шла к нему в комнату, порою не заботясь о том, увидит меня кто-нибудь или нет, убирала его тьму и плелась обратно. Однажды я уснула прямо во время обряда, попросту упав на ковёр. К счастью, Лар не поднял тревоги, а тихонечко отнёс меня на руках в мои покои. А потом позвонил в колокольчик, вызывая прислугу, и выскользнул через балкон.

И, как я говорила, время до моего дня рождения пролетело очень быстро. Когда однажды утром отец с матерью пришли поздравить меня, я даже удивилась: неужели этот день всё-таки наступил?

Мне принесли новое, роскошное платье, по-другому убрали волосы, я достала из шкатулки драгоценности, достойные взрослой женщины. Вот мне и исполнилось шестнадцать. И из зеркала на меня смотрела совсем незнакомая девушка, настолько чужая, что в голову закралась совершенно безумная мысль: «А уж не подменили ли меня этой ночью?» Я рассматривала свою замысловатую причёску, платье, расшитое бисером и украшенное такой затейливой и сложной вышивкой, что с трудом можно было угадать первоначальный рисунок ткани. Я терялась где-то там, за всем этим великолепием. И мне захотелось бежать сломя голову из замка, куда угодно, лишь бы прочь от этого отражения и незнакомой девушки в нём. Это желание было сильнее меня. Поддавшись ему, я выскочила из комнаты и столкнулась с Ларом. Первым побуждением было оттолкнуть принца, потому что он стоял у меня на пути, и бежать дальше, прочь на Болота. Но я поборола это желание, замерев перед принцем и гадая, узнает он меня или нет?

— Ты прекрасно выглядишь, — поклонился мне Лар.

Я не ответила, у меня не было сил говорить от подступавших к горлу слёз.

— Что с тобой? — забеспокоился он.

— Я так ждала этого дня, с самого раннего детства. — Слёзы всё-таки вырвались наружу и побежали по моим щекам. — Казалось, что, когда мне исполнится шестнадцать, все перестанут считать меня глупой маленькой девочкой. Я гнала время, и, должно быть, в отместку оно сейчас набросилось на меня и разрывает изнутри. Мне кажется, что меня больше нет. Я и не знала, что взрослеть — это так страшно!

— Ну, ну, что же произошло плохого? — Лар взял меня за подбородок, пришлось посмотреть ему прямо в глаза, — да, теперь ты не глупая маленькая девочка, ты прекрасная девушка. Так расправь свои крылышки и из жёлтого забавного птенчика обернись чудесной сказочной птицей. Тебе понравится летать.

— Но мне так страшно! Какой я должна теперь быть?

— Ты должна оставаться собой. Это платье, что на тебе, эта причёска, все эти украшения не изменят той Лины, которая нравится мне. — Лар осторожно вытер мои слёзы. — Всегда будь собой, что бы ни случилось. Это самое важное — не потерять себя. Но и оставаться на месте нельзя. Возьми всё хорошее, что есть в тебе, и иди дальше, становись лучше, прекраснее, добрее. Теперь ты не ребёнок и сама можешь решать, как тебе жить. Так не убегай от этого права.

— Лар, ты поддержишь меня, поможешь мне, подскажешь, как быть взрослой?

— Малышка, этому не учат, это приходит постепенно, а не в тот момент, когда тебе вручат подарки и поздравят с совершеннолетием. К тому же ты выбрала себе плохого учителя. Чему я могу тебя научить? Скакать верхом? Увиваться за девушками? Выйти из Лабиринта, оставив там того, кто действительно достоин стать королём? — Последнее вырвалось у Лара против воли, и он закрыл глаза, привалившись к стене.

Я взяла его за руку: