Пустое сердце

Вспомнив, как однажды на мой зов откликнулась Красавица, я потянулась своей магией к Тиму. Но сколько я ни старалась, не услышала никакого отклика. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я оставила свои попытки, но у меня было ощущение, что магии во мне больше не осталось. Я была выжата, лишена сил и походила на грязную половую тряпку. Мне ничего не оставалось, кроме как молча стоять на краю Болота и ждать неизвестно чего.

Лар мчался по дороге к Столице, оставляя за спиной Замок Тихой воды. Принц думал, что если он уедет, то ему станет легче, но его сердце становилось всё тяжелее, словно превращалось в камень. И этот камень причинял боль и мешал дышать. Лар почувствовал, как по его щекам бегут слёзы. Последний раз он плакал в детстве. Тогда он упал с лошади, и отец презрительно рассмеялся над ним, над его слабостью. С тех пор он больше никогда не позволял слёз. Лар остановил коня, сняв перчатку, вытер лицо и вдруг в изумлении увидел, что его рука чёрная. Из глаз выходила чернота Лабиринта. Слёзы вымывали её. И вот тогда, увидев на своих руках всё, что так мучило его, Лар позволил себе разрыдаться. Когда слёзы закончились, на душе стало легче, Лар стёр с лица черноту и поскакал дальше. Конь летел всё быстрее, и принц едва успел его сдержать, когда под копыта бросилась какая-то женщина.

— Да вы с ума сошли, — напустился на простолюдинку всадник, — конь мог вас покалечить!

Женщина уцепилась за седло.

— Вы ведь один из гостей Замка Тихой воды? — голос её прерывался, дыхание сбилось, словно она долго бежала, прежде чем броситься навстречу всаднику.

— Что с того?

— Лина, Лина, принцесса из Замка Тихой воды, ушла на Болота. Я боюсь, она наделает глупостей.

— Что?

— Довезите меня до замка. Я всё вам расскажу.

— Зачем вам в замок?

— За помощью. Может быть, принцессу ещё можно спасти, может быть, она не пошла на Болота за моим сыном.

— Вы поедете со мной на Болота, я сделаю всё, что в моих силах. — Лар почувствовал ужас от одной только мысли, что Болота захватили Лину. Он сразу же забыл обиду на неё и, погоняя коня, молил Богов только об одном — не опоздать.

Не помню, сколько времени я звала Тима, пока не поняла, что он уже никогда не откликнется. Отчаяние убивало меня, я должна была что-нибудь сделать. Глубоко вздохнув, я сделала шаг на розовый мох. Затем ещё шаг и ещё. Болота потянулись ко мне, радостно зашептавшись где-то в глубине, но, не обращая внимания на это, я пошла вперёд к шару Тима. Возможно, я успею оборвать пуповину шара и спасти его. Ноги обожгло словно огнём, розовая вода разъедала мои сапожки, пробираясь под кожу.

— Лина! — услышала я вопль позади себя и обернулась.

На краю Болота выплясывал конь Лара. Принц пытался послать животное на Болота, но оно сопротивлялось, вставая на дыбы, храпя и артачась. Рядом с конём стояла мать Тима и рыдала, заламывая руки. Мгновение поколебавшись, я отвернулась от них и пошла к Тиму.

Лар соскочил с седла и не раздумывая бросился к Лине, разрывая сапогами розовый мох. Догнав Лину, он подхватил её на руки, с силой вырывая у Болота, розовая жижа отпустила не сразу, словно девушка успела пустить корни, а может, так оно и было. Принц побежал обратно, преодолевая не только цепкую хватку мхов и болотной жижи, но и хор голосов, ворвавшийся ему в голову. О чём ему кричали, принц не понимал. Лар осознавал лишь то, что Лина безвольно повисла на его руках, но он отказывался сдаваться. В конце концов, он не отдал её им, значит, не всё потеряно.

И только когда Болота остались позади, принц опустился на землю, сначала осторожно положив Лину на траву, чувствуя, что не может больше ступить и шагу.

— Скачите в Замок Тихой воды, — прошептал он склонившейся над ним женщине, почти не узнавая её, — берите коня и скачите в замок. — Силы оставили принца, и он погрузился в беспамятство.

Я открыла глаза, увидела знакомую комнату и подумала, что всё было сном. Какое же это было облегчение. Да, сегодня мне многое предстоит исправить, многое сделать и объяснить, но я готова. Вот только почему-то не было сил подняться. Любое движение давалось с трудом, и даже простой поворот головы стоил просто неимоверных усилий.

— Девочка моя, — услышала я знакомый голос, но не сразу поняла чей.

Надо мной склонилась Кадета, в её глазах стояли слёзы. И увидев эти слёзы, я поняла, что сон тут ни при чём.

— Тим, — прошептала я и заплакала. Но потом меня пронзила другая, не менее страшная мысль: — Кадета, что с Ларом?

— Всё хорошо, всё хорошо, — повторила она, — Лар, как и ты, проспал несколько дней, но ему досталось от Болот значительно меньше, жижа почти не успела разъесть его сапоги из шкуры василиска. А вот ты — это другое дело. Признаться, я уже и не ждала, что ты придёшь в себя.

— Лучше бы и не приходила. — Я постаралась сесть, Кадета мне помогла.

— Не говори так.

— Это же я во всём виновата! Лучше бы я осталась там, на Болотах!

— Неужели ты так и не поняла?

Я повернулась на голос, в дверях стоял Лар. Он был бледен и очень похудел, но мне показалось, что теперь он менее болен, нежели прежде.