Пустой дом

Ночью ему приснился сон — он стоит в подвале. Стены, и предметы вокруг — совершенно незнакомые. На полу скопище змей — одна шевелящаяся масса. Они ползают, заполняя всё пространство под ногами, переплетаются между собой, поднимают головы, шипят. Взгляд перемещается вперёд — перед ним, у стены, стоят измождённые, одетые в лохмотья люди. Они только смотрят, не говоря ни слова. В глазах — молчаливый вопрос. Людей так много, что они заполнили собой почти всё помещение. Тимофей почувствовал, как сзади кто-то подошёл. Он обернулся, и увидел перед собой высокого человека в драповом пальто, старого покроя. Точно в таком же был Богарт в «Мальтийском соколе». В руке человек держит трость с круглым набалдашником на месте рукояти. Тимофей повернулся в сторону бездомных. Они в страхе прижались к стене, тоже увидев человека в пальто. Снова обернувшись, видит, что тот начал медленно вытягивать из трости блестящий стилет. Лица этого человека не видно, его скрывает низко надвинутая шляпа. Палинскому становится страшно, он чувствует себя совершенно беззащитным. В этот момент откуда-то со стороны, хлопая крыльями, на человека в пальто накинулся каркающий ворон, ударяет его крыльями, клювом, пытается ухватить крючковатыми когтями, и сорвать с головы шляпу, закрывающую лицо. Утробно зарычав, человек, одной рукой придерживая шляпу на месте, принялся размахивать тростью, отгоняя птицу. Бомжи жутко заголосили хором.

От ужаса Тимофей закричал, и проснулся. Сердце бешено колотилось, пот заливал глаза, всё тело было мокрое. С усилием поднявшись с кровати, шаркающим шагом отправился на кухню, налил из чайника воды, большими глотками выпил. Дрожа всем телом, пребывая до сих пор в полусне, он прошёл в комнату, включил ноутбук, набрал в поисковике слово «ворон». На экране моментально всплыл текст, почему-то написанный дореволюционным шрифтом, с «ятями» и латинской «i»:

— «Воронъ обладаетъ способностью прѣдвидѣть будущея, и чаще всаго это дурные прѣдзнамѣнованiя. Воронъ ассоцiируется со смѣртью, однако въ нѣкоторыхъ случыяхъ помогаетъ и избѣжать ея, заранѣя оповѣщыя своаго подопѣчнаго о надвигающейся угрозѣ. Помогаетъ раскрывать тайнъ, читать знаки и разбираться въ снахъ. Воронъ — добытчикъ живой и мѣртвой водъ. Олицѣтворяетъ связь мѣжду мирами, даётъ знамѣнiя, и направляетъ на вѣрный путь. Надо успѣть не пропустить знакъ. Бояться не слѣдуетъ, воронъ будѣтъ нѣзрiмо хранiть и направлять. Чёрный цвѣтъ ворона означаетъ ночь, вѣликую пустоту».

Прочитав, Тимофей помотал головой, — Ерунда какая-то. Чем это я занялся? Надо пойти поспать. Время, — посмотрев на часы, отметил — три часа, можно лечь.

Упав на кровать, он сразу же оказался в полёте над ночными улицами, очнувшись только по звонку будильника.

*****

Следующий день с самого утра наполнился тревожным ожиданием. От встречи с Александром Семёновичем зависело многое. А если точнее сказать, то — всё. В случае, если он откажет в помощи, или ничем не сможет помочь, о следующих шагах можно было и не думать — вся нужная информация могла быть найдена теперь только при помощи правоохранителей. На бытовом уровне ничего толкового уже нельзя было предпринять — слишком много времени прошло. А сведения, полученные от людей, которые выслушали тех, кто когда-то, давным-давно, только лишь разговаривал с прямым свидетелем событий, не вызывали особенного доверия. Людям кажется, что они помнят факты, хотя, на самом деле, в их сознании сохраняются в большей степени блоки их собственных ассоциаций, связанных с определённым периодом их собственной жизни во время происшествия, чем детали того или иного события. Более того, если какие-то сведения были получены ими по принципу игры в «глухой телефон», то с каждым годом человеку «припоминаются» всё новые и новые детали.

«Документы — главнее всего. Если бы в исторических хрониках записали, что Наполеон вышел победителем при Ватерлоо, то так бы оно и считалось до сих пор, несмотря на то, что там он был разбит в пух и прах, да вдобавок ещё и пленён», — постоянно напоминал Пал Палыч Тимофею, настаивая тщательнее составлять переписку с надзорными службами в тот период, когда они вместе работали над банкротством разваленного завода, добавляя при этом: «Записанное однажды — не изменится и за сотню лет».

Вот как раз на помощь Чащина в документальном отображении преступления, произошедшего в подвале пустого дома, и надеялся Тимофей, направляясь в «Три пескаря» тем утром.

Подходя к дверям кафе, он услышал приветствие, прозвучавшее совсем рядом. Не ожидав услышать в этот момент чей-то голос, Палинский вздрогнул, и резко обернулся — это был Чащин Александр Семёнович. Он широко улыбался, и тянул руку для приветствия:

— Тимоха, привет! Чего так напугался? Кур с утра воровал? Ты смотри, осторожнее — милиция бдит, жуликов ловит, и увозит в кутузку!

Тимофей обрадованно пожал протянутую руку:

— Да нет, что вы — все куры целые, я пока сюда шёл — задумался, да и отключился от окружающего. Совсем вас не заметил, а ведь почти одновременно подошли.

Чащин похлопал его по плечу: