Пустой дом

Следующее, что увидел перед собой Тимофей, он бы не смог объяснить никакими рациональными доводами и словами, подходящими для описания метаморфозы, произошедшей со внешностью человека, ещё мгновение назад сидевшего перед ним в позе уверенного бизнесмена, предлагающего услуги высочайшего качества, человека, который определённо прошёл долгий и тернистый жизненный путь, твёрдо уверенного в своей правоте и правильности выбранного им пути. Палинский смотрел на сидевшего перед ним, и буквально не мог узнать только что бодрого оратора. В голову приходило только совершенно бредовое объяснение произошедшего — собеседник за короткое мгновение ментально переместился в иное пространство, оставив тут только лишь реальную физическую оболочку. Сейчас это был глубоко пожилой человек с серым, обвисшим лицом и бесцветными губами, который страдальчески сморщился от невыразимой боли, неожиданно оказавшийся в безвыходной ситуации, совершенно не надеясь выбраться из этого положения живым.

Так и не придя в себя окончательно, он произнёс охрипшим голосом:

— Вы кто такой? Чего вы от меня хотите?

Тимофей, осознав, что своим неожиданным вопросом он загнал Пантыгина на недопустимую территорию, и что времени на вопросы у него больше нет, скороговоркой начал выстреливать то, что мучило его самого в последнее время:

— Сергей Никифорович, вы меня простите ради бога, совсем не хотел ставить вас в неудобное положение, мне нужно только лишь прояснить одно важное дело. Я бы не стал вас беспокоить, но проблема в том, что прошло уже много лет, а люди уходят, да почти все уже оставили нас. Вы, наверное, единственный, кто в ясном уме, да и вообще жив-здоров из прямых свидетелей. Вы должны хорошо помнить те события, тем более что сами пострадали. Убийца так и не был найден, а ведь он за десять лет после нападения на вас ещё тридцать два человека жизни лишил. Я по мере возможностей пытаюсь разобраться в той ситуации, и всё-таки выявить его имя. Я не из полиции, поверьте, просто меня это сильно задело. Долго объяснять. А вы можете помнить его внешность. Может что-то ещё помните.

Сидевший напротив человек, наконец зашевелился, задвигал плечами. Подняв голову, он тихо выдавил из себя:

— Зачем вы пришли? Я половину своей жизни истратил, пытаясь стереть из памяти этот кошмар, а вы… Уходите сейчас же. Немедленно.

Тимофей поднялся со стула, по-восточному поклонился в сторону хозяина кабинета, сведя у груди сложенные ладони, вполголоса проговорил:

— Простите. Только позвольте, я оставлю свой телефон, может вы передумаете.

Взяв в руки стопочку цветных стикеров, лежавших на столе директора, вытащил карандаш из цветного стакана, стоявший рядом, быстро написал на зелёном квадратике своё имя, и добавил к нему телефонный номер. Подумав мгновение, дописал ещё и домашний адрес. Ещё раз прижал руку к груди, сказал — Извините, — и вышел из кабинета.

*****

Оказавшись на улице, Палинский растерянно остановился — неприятное чувство от резкого завершения Пантыгиным разговора разъедало сознание: «Получилось, что я сволочь какая-то… Разрушил душевное равновесие нормальному человеку. Он, может быть, лечился долгое время. А тут я со своим маньяком… Надо извиниться. А как? Он меня и за порог не пустит. Да и толку — что? Может отойдёт? Да ну, нет. Такой человек — наоборот, обидится на всю жизнь. Ну, теперь всё, наверное, закончилась моя детективная инициатива. Тупик. Больше зацепок никаких нет».

Так ничего и не придумав, он окончательно опустился на донышко плохого настроения, и нескорым шагом направился в сторону ближайшей остановки.

Посетив по дороге пиццерию с названием «Чипполино», Тимофей с огромной коробкой в руках заспешил домой — ароматный диск горячего хлеба, усыпанный сверху кусочками копчёной колбасы, резаных помидоров, зелёного лука и строганого сыра только что был извлечён из печи — жар чувствовался даже через картон упаковки. Тянуть с ужином было категорически нельзя! Тем более, что и для салата в холодильнике имелось всё необходимое…

Закончив с вечерней трапезой, Тимофей немного пришёл в себя, а чувство тревоги, появившееся после неудачной встречи с оформителем, заметно поутихло, и он решил позвонить Маргарите — поболтать.

Рита оказалась не занята — ответила сразу:

— Привет Эркюль!

Опешивший от такого обращения, звонивший только и смог, что промычать:

— Э-м-м…

— Ну ты чего, Тимоха, давно детективов не читал? Ну, Агата Кристи же! Эркюль Пуаро! Ну ты же сам сейчас, как детектив! Ну? Чего мычишь-то там?

До Тимофея, наконец, дошло, и он рассмеялся:

— Рита, я что-то сегодня весь день впросак попадаю, извини, ступил. А насчёт детектива — похоже всё, заканчивается эпопея.

— Ну и слава богу, уже достаточно! И у тебя по этому поводу настроение плохое?

— Ну конечно же! Всё вышло зря! Столько энергии затратил, и всё зря! Обидно ведь.

— Да ладно, ничего зря не бывает. Неудачи — тоже опыт. И ещё неизвестно, какой опыт полезнее. Какая нота у окончания твоего расследования?

— В смысле — нота?

— Тимофей Олегович, ну ты что сегодня — пережил день начала старения? С какими эмоциями завершилось?