Пустой город

Обогнув последний ряд ящиков для сидения, он остановился и повел носом. В стене виднелось несколько проемов, закрытых металлическими занавесками. Но в одной из этих занавесок зияла дыра, из которой призывно пахло мясом. Счастливчик хотел нырнуть в дыру, но его остановило низкое рычание, раздавшееся из-под прилавка.

Но Счастливчик ни капельки не испугался. Если запах еще мог его обмануть, то уж голос — никогда!

Заливаясь веселым лаем, слегка припадая на раненую лапу, Счастливчик бросился за стойку.

— Старый Охотник!

Он перенес вес на передние лапы, опустил плечи и голову, открыл пасть и громко запыхтел. Старый Охотник, конечно, был другом, но вежливость превыше всего!

Тяжелая морда Старого Охотника слегка сморщилась при виде Счастливчика. Он встал, напряг сильные лапы и зарычал.

А потом без лишних слов прыгнул, целясь в горло Счастливчику.

Глава VI

Взвизгнув от неожиданности, Счастливчик отскочил назад и упал. Старый Охотник с рычанием встал над ним. Счастливчик заставил себя не шевелиться и покорно терпеть, как слюна Старого Охотника капает ему на морду.

Выждав немного, он робко тявкнул, и тут в глазах огромного пса впервые мелькнул огонек узнавания.

—  Счастливчик?

Разом ослабев от облегчения, Счастливчик постучал хвостом по полу. Огромный коренастый пес отступил в сторону, расслабился и пошевелил ушами. Потом наклонился, еще раз обнюхал Счастливчика и широко ухмыльнулся.

— Счастливчик!

Старый Охотник засопел, ласково облизал Счастливчику уши, а тот, все еще оглушенный, с трудом поднялся на ноги.

— Я тебя не узнал, дружище. Ну и воняешь же ты!

Счастливчик радостно затявкал:

— Я охотился!

Старый Охотник сморщил свой круглый черный нос.

— Судя по вони, охотился ты все больше по помойкам!

— Так больше-то ничего не осталось, — пробормотал Счастливчик. Его уши грустно поникли, но тут же снова встали торчком. — Как же я рад тебя видеть!

Самое удивительное, что это была чистая правда. Нет, это, конечно, не означало, будто он стосковался по обществу! Если бы он случайно не повстречал Старого Охотника, то и не думал бы о нем, продолжал бы жить по-своему, но теперь, когда они встретились… что и говорить, он обрадовался гораздо сильнее, чем ожидал.

— Я тоже рад тебя видеть, старина. Давно не виделись.

Но настороженность не исчезла из глаз большого пса, и, поприветствовав Счастливчика, он поспешил снова забраться за стойку, под которой валялись куски мяса.

— Слишком давно! — согласился Счастливчик. — Оказывается, я соскучился по другу! — Он помолчал, не желая выглядеть слабым или нуждающимся в глазах этого независимого и умного старого пса. — Но теперь мы можем всласть налюбоваться друг на друга. Надеюсь, я наконец-то смогу съесть кусок мяса, не боясь, что кто-то вцепиться мне в глотку.

Он был настолько возбужден — прежде всего, от вида и запаха мяса, валявшегося под ногами у Старого Пса, — что напружинил лапы, готовясь прыгнуть на еду. Но Старый Пес вдруг вскочил и зарычал.

— Не обижайся, Счастливчик, — с угрозой в голосе проворчал он, — но я потратил слишком много времени на поиски этого мяса. И не намерен им делиться, дружище.

Счастливчик, не веря своим ушам, уставился на него. Он ничего не понимал. Для чего же еще нужны друзья, если не для того, чтобы делиться с ними мясом? Он инстинктивно сделал еще один шаг к стойке. — Но ведь…

— Я сторожу это мясо с самого Большого Рыка. Если бы ты только знал, каких трудов мне это стоило! Ты далеко не первый пес, явившийся сюда на запах. А ведь, помимо собак, есть еще лисы. И еноты.

Счастливчик сглотнул голодную слюну, его бока задрожали. Он не мог выносить близость еды, ее запах.

За спиной у Старого Охотника виднелся большой железный ящик с оторванной дверью, и этот шкаф был доверху набит мясом, полки просто ломились от кусков. И это не считая мяса, валявшегося под ногами Старого Охотника! Должно быть, железный ящик сохранял мясо холодным, потому что под некоторыми пластиковыми упаковками уже скопились лужицы воды, хотя другие куски выглядели твердыми, как лед…

Мясо было мороженное, но Счастливчик по опыту знал, что оно все равно съедобное, и более того — съесть его можно будет намного раньше, чем оно полностью растает. Мяса было так много, он в жизни не видел столько сразу…

— Но ведь его так много… — вслух пробормотал Счастливчик.

Старый Охотник снова зарычал, на этот раз гораздо злее.

— Много-то много, да только оно последнее в городе, понял? И оно мое! Я об этом позабочусь, Счастливчик. Уж я-то сумею.

Все тело бедного Счастливчика обмякло от разочарования — и это говорил ему старый друг! Что с ним случилось? Раньше Старый Охотник никогда не был жадиной, для такого крупного и свирепого с виду пса он был необычайно добр и никогда попусту не показывал зубы. Видимо, Большой Рык его испортил!

Счастливчик лег, опустив хвост, но голову продолжал держать поднятой.

— Мы очень давно знаем друг друга, Старый Охотник. Ты всегда делился со мной.

— Времена меняются, Счастливчик.