Пустой гроб

И вдруг — мощный взрыв…

Сейф с секретом, двойные стенки которого Жюв придумал набить порохом, взлетел на воздух.

Фантомас, надо думать, рухнул плашмя, превратился в неузнаваемый труп, раздавленный каменными глыбами, обезображенный осколками металла…

— Быстрей! Быстрей! — покрикивал полицейский.

Вот уже Жюв, Фандор и Максон стоят перед особняком.

От взрыва разлетелись на мелкие осколки стекла всех окон, створки всех дверей.

Внутри все вверх дном — перевернутая мебель, расколотые дорогие безделушки, но какое все это имело теперь значение? Фантомас попался в ловушку, легендарный злодей обезврежен! Победа! Победа окончательная!

— Быстрей! Быстрей! — снова прикрикнул Жюв.

Мужчины устремились к лестнице, ведущей в подвал.

В подвале стоял едкий запах пороха и динамита, от него, как от хмельного вина, перехватывало дыхание.

— Быстрей! — снова завопил Жюв.

Со зсех сторон летели куски штукатурки, падали на пол, вздымая клубы пыли.

Дышать становилось все труднее.

Первый подвал превратился в груду обломков, во втором зиял дырой наполовину обрушившийся потолок.

Вместе со своими друзьями Жюв ринулся вперед.

Он вытащил электрический фонарик, направил луч света на искореженный сейф.

— Фантомас! — вопил Жюв.

Увы!

Крику Жюва вторил другой крик.

Это кричал Фандор, обезумев от отчаяния и боли.

— Элен! безутешно взывал он.

Не Фантомас распростерся у сейфа и не Фантомас пал жертвой взрыва — пострадала Элен, кроткая Элен, невеста Фандора.

Как оказалась там Элен?

Каким образом дочь Фантомаса стала жертвой страшных последствий хитроумной выдумки Жюва?

Участники драмы далеко не сразу задали себе эти вопросы.

Их охватила мучительная тревога.

Фандор бросился к неподвижному телу девушки; Жюв, прикрыв лицо рукой, горько рыдал.

— Это я убил ее, я убийца…

Всеобщее смятение было недолгим.

Хрипло вскрикнув от радости, Фандор позвал Жюва:

— Помогите, помогите же мне… Она жива.

Можно было подумать, будто голос Фандора обладал чудодейственным даром возвращать мертвых к жизни — Элен, прежде не подававшая признаков жизни, слегка шевельнулась.

Девушка открыла глаза, узнала склонившегося над ней Фандора — своего жениха и друга, слабо улыбнулась.

— Элен!.. Элен! — лепетал журналист. — Простите ли вы меня когда-нибудь?

Элен едва слышно выдохнула в ответ:

— В том, что случилось, виновата я одна… Я знала, что отец собирается взломать сейф, я думала, Максон уехал на всю ночь и хотела спасти его состояние, а потом спрятать деньги в надежном месте; вооружившись газовой горелкой, я взорвала сейф — что ж, задумано было прекрасно, я зря сомневалась в сноровке Жюва.

Простые, чистосердечные слова Элен бесконечно тронули Жюва.

— Бедная девочка! — растрогался полицейский, которому никак не удавалось совладать с волнением. — Вместо того, чтобы обвинять меня, она себя объявляет главной виновницей.

Минут через пятнадцать после взрыва толпа зевак запрудила улицу перед особняком Максона; вразвалку подошел дежурный полицейский — взглянуть, что случилось.

Что произошло на самом деле, не знали ни зеваки, ни полицейский.

Тотчас в окне второго этажа появился миллиардер Максон:

— Все в порядке! — крикнул он толпившимся перед домом любопытным! — По вине слуг взорвался газовый баллон. Никто не пострадал.

Это заявление возымело эффект, полицейский, убедившись, что его присутствие не требуется, повернул обратно, успокоенные соседи стали расходиться.

Тем временем в подвале особняка Жюв и Фандор держали совет.

Максон, когда-то учившийся медицине, бегло осмотрел Элен.

— Может, я и ошибаюсь, — сказал миллиардер, — но, похоже, у бедняжки перелом таза, это серьезная травма, требующая сложного лечения, сам я понятия не имею, как вести операцию.

Жюв наконец-то обрел присутствие духа.

— Во-первых, господин Максон, — распорядился он, — постарайтесь избежать расследования, скажите, что у вас взорвался баллон с газом. Если мы хотим спасти ее, мы сами должны позаботиться о ее лечении; никто не должен знать правду, особенно Фантомас. Во-вторых: вы сказали, у нее перелом таза. Есть один хирург, доктор Поль Дро, он специализируется на таких переломах, к нему в лечебницу мы и отвезем Элен. Знаю я одну дежурную карету скорой помощи, кучер ее — славный малый, он предан мне и будет нем как рыба. Этим я сам займусь, все будет шито-крыто. Сейчас я возьму такси, поеду в лечебницу и постараюсь убедить доктора Дро принять нашу пострадавшую.

Жюв уточнил еще кое-какие детали и мгновенно исчез.

Едва успел он обо всем переговорить с доктором Дро, как на авеню Мадрид появилась карета скорой помощи, доставившая Элен и сопровождавших ее Фандора и Максона.

Погода хмурилась, занимался тусклый рассвет, до чего же безрадостным было прибытие юной особы в лечебницу, где властвовала боль!..

Осмотрев Элен, доктор Дро в раздумье покачал головой:

— Травма тяжелая, — негромко сказал он, — очень тяжелая!.. Но больная молода, а молодость творит чудеса.

Глава седьмая БОГ МОРФИЙ