Пустой гроб

«Отсюда я все увижу, а меня никто не заметит, — радовался он. — Единственное, что мне угрожает — подхватить хороший насморк. Минуту спустя Жюв добавил. — Черт! Только бы кто-нибудь из дорожных рабочих не вздумал перенести эту проклятую кучу в другое место. Представляю, как он ошалеет и какой грянет скандал, когда на лопате окажусь я!»

Было часа четыре пополудни, и Жюв решил, что следить за кем бы то ни было ему придется еще нескоро; с философским смирением он закрыл глаза и вознамерился вздремнуть.

* * *

Когда Жюв проснулся, было без четверти семь.

Сыщик продрог до мозга костей и превратился в ледышку. Грязевая ванна обернулась ни с чем не сравнимой пыткой. Любой другой на его месте не выдержал бы и, наплевав на все, попытался бы во что бы то ни стало выбраться из ненавистной кучи. Но не таков был Жюв.

— Еще немного, — шептал он, — и я все узнаю.

Когда Жюв вел особо сложное расследование, он так загорался, что мысль о конечном результате отодвигала на задний план все остальное. Предвкушая, как он вот-вот схватит шантажиста, разоблачит Себастьяна Перрона, вынудит к признанию Поля Дро, сыщик и думать забыл, что сидит в куче грязи.

Одно только желание всецело владело Жювом — ему не терпелось разузнать как можно больше.

Снедаемый лихорадочным нетерпением, он страшно нервничал и тревожился.

«Что я сейчас увижу? Что узнаю?»

Вокруг было тихо, ветер донес до Жюва перезвон далекой колокольни.

Жюв слышал, как пробило половину восьмого. Минуты тянулись, казались нескончаемыми. Наконец, стрелки сошлись на восьми, Жюв вздрогнул. «Ждать осталось недолго, — обрадовался он. — Если Дро не солгал и если ничего не случилось, приятели мои сейчас пожалуют».

Стемнело, спустился густой туман, кругом — ни души, в лесу тихо, как в преисподней, — поистине фантастическая декорация, на фоне которой встретятся сейчас два человека, два злейших врага, которых Жюв в глубине души обоих считал виновными.

Сидя на корточках в куче грязи, Жюв попытался слегка разогнуть ноги, осторожно пошевелить руками и пальцами.

— От холода затекло все тело, — ворчал он, — примем-ка меры предосторожности, а то в нужный момент не смогу шевельнуть ни рукой, ни ногой.

Жюв прислушался: кто-то торопливо шагал по тропинке.

«Это, конечно, Дро, — решил сыщик. — Да и Себастьян Перрон, должно быть, неподалеку: как только доктор придет на место, этот мерзавец выскочит и потребует вожделенные сто тысяч франков».

В ночной тиши отчетливо раздавался гулкий звук шагов.

«Он ли это?» — засомневался сыщик.

В ту же минуту напротив кучи грязи, в которой Жюв устроил наблюдательный пункт, на тропинке появился мужчина; одет он был в просторное пальто, лицо прятал в поднятый воротник.

Жюв мгновенно узнал его.

— Это Дро! — выдохнул он.

Это и в самом деле был Дро. Сыщик разглядел его мертвенно-бледное лицо; от волнения хирурга била дрожь, и поначалу это произвело на Жюва благоприятное впечатление.

«Дро не солгал мне, — подумал он. — Явился минута в минуту, волнуется — значит, сейчас появится и шантажист»

Жюв глаз не спускал с Поля Дро, который, судя по всему, был удивлен, что никто не выходит ему навстречу.

Он принялся ходить взад и вперед, незаметно посматривая вокруг, на темные деревья.

Поведение его говорило само за себя. «Черт! — выругался Жюв. — А ведь это меня он ищет, не очень-то этот Дро уверен в себе…»

Время шло.

Хирург продолжал вынужденную свою прогулку, волнение его возрастало, шаг стал неровен.

Теперь и Жюв начал проявлять признаки нетерпения. «Ну же! — заволновался он. — Куда подевался этот проклятый шантажист? Где, черт возьми, Себастьян Перрон?»

Прошло еще несколько минут.

Минуты сменяли друг друга, тянулись бесконечно. Прошло четверть часа, потом еще полчаса, потом час.

Жюв по-прежнему сидел в куче грязи, изнемогая от холода.

«Ничего не понимаю», — выстукивал он зубами. И вдруг его осенило:

«Да как же это я!.. Все проще простого… Дро обманул меня! С таким же успехом я мог бы ждать этого шантажиста у себя в спальне».

Тотчас Жюв придумал новую невероятную историю.

Раз на встречу никто не явился, значит, никто и не должен был на нее придти.

Чтобы запутать Жюва и отвести от себя его подозрения, Дро пошел на хитрость: он рассказал сыщику о вымышленном шантажисте, придумал встречу, которой никто не назначал.

«Все ясно, — подумал Жюв. — Только что я был готов обвинить Себастьяна Перрона в попытке шантажа, но он-то, оказывается, человек честнейший… Себастьян Перрон ни в чем не виновен, тогда как Поль Дро — тип пренеприятнейший. Он не только похитил и запер ребенка, в чем я имел случай убедиться, но еще и со мной сыграл злую шутку. Ну что ж! Ну что ж! Придет день, и я расплачусь по этому счету, и чем скорей, тем лучше!»

Совершив полуторачасовую прогулку, Дро решил-таки пойти домой.

Жюз с радостью посмотрел ему вслед.

Наконец-то преданный сыщик, из самолюбия не пожелавший заявить о своем присутствии, смог выбраться из своего весьма некомфортабельного укрытия.