Пустой гроб

— Даже если бы они у меня были, я употребил бы их на что-нибудь другое; не мне же платить шантажисту, чтобы он вернул вам мальчишку. Да и нет у меня таких денег. Но я знаю, как их достать.

— В самом деле? — недоверчиво взглянул на него Поль Дро. — Каким же образом? Я ведь не имею доступа к деньгам, поступающим в лечебницу.

— Знаю, — ответил Миньяс, — вы и ие должны разбазаривать эти деньги, обделывая собственные свои делишки. Поверьте, выход только один: попросите сто тысяч франков у вашей жены.

Поль Дро так и привскочил на стуле. Он покраснел от волнения, руки его задрожали.

— Вы с ума сошли, Миньяс, — упрекнул он своего компаньона. — Вы же знаете, я и сам сразу об этом подумал; несмотря на теперешние наши отношения, несмотря на то, что жена решила расстаться со мной, подала на развод и относится ко мне, как к врагу, я попытался переговорить с ней, как вы мне советуете… Вам известно, чем закончилась моя попытка… Амели была неумолима… Она наотрез отказала мне, я как сейчас слышу последние ее слова: «Поль, — кричала она, — вы не получите ни су, пока я жива!»

Миньяс отметил для себя последнюю фразу.

— Она так сказала? — переспросил он, саркастически взглянув на профессора. — И какой же вы сделали вывод?

— Никакого, — ответил хирург.

— Вот в этом вы неправы, — покачал головой Миньяс.

С видом все более таинственным финансист наполнил бокал своего собеседника, предложил ему отведать отменного вина, после чего перегнулся через стол и тихо-тихо заговорил:

— Ваша жена сказала, что при жизни ее вы не получите ни су… Следовательно, есть только одно решение: получить эти деньги после ее смерти.

Поль Дро протестующе замахал руками, Миньяс прервал его.

— Молчите и слушайте, — властно распорядился он. — Смерть вашей жены была бы нам как нельзя более кстати. После смерти Амели наследником недоступного для вас огромного состояния станет ее сын Юбер — ваш сын; смерть его не доказана, поэтому, независимо от того, будет ли он найден, наследством станете распоряжаться вы — как отец и как опекун несовершеннолетнего ребенка. Тогда вы без труда сможете заплатить сто тысяч и вернуть сына.

Выдержав паузу, Миньяс как ни в чем не бывало заметил:

— Сто тысяч франков и сколько захотите других тысячефранковых банкнот!

Поль Дро сидел, точно оглушенный.

С тех пор, как он свел знакомство с Миньясом, он уже не раз убеждался, сколь опасен этот человек, сколь темны его мысли.

Миньяс и понятия не имел о том, что такое совесть; такие люди готовы на любое мошенничество, не колеблясь, идут они на преступления. Миньяс впутал хирурга в сомнительные, грязные сделки, но никогда еще финансист не делал ему столь чудовищных предложений.

Расписывая Полю Дро, какой выгодой может обернуться для него смерть жены, Миньяс на самом деле намекал, что недурно было бы спровоцировать эту смерть, способствовать исчезновению несчастной супруги хирурга.

Миньяс попросту предложил профессору Дро совершить преступление, убийство, и какое преступление!.. Какое убийство!.. Убийство, жертвой которого должна была пасть законная жена убийцы.

Неожиданно Поль Дро, который со времени своего знакомства с Миньясом мало-помалу утрачивал чувство совести и все безвозвратное скатывался в пропасть бесчестья и компромиссов, вновь ощутил себя человеком порядочным.

С минуту он в ужасе смотрел на Миньяса.

Ему показалось, будто он коснулся грязного, порочного животного и надобно немедленно отдернуть руку, а потом раздавить встретившуюся на пути ядовитую гадину.

Смятение хирурга было недолгим; он овладел собой, успокоился, полный ярости взгляд его смягчился и он опустил глаза, как бы желая скрыть мерцавшие в них гневные искорки.

На миг взбунтовавшись, Поль Дро сдержал себя, в сердца его затеплилась новая надежда.

Разумеется, он и мысли не допускал, что может сам способствовать смерти жены, но в глубине души подумал: случись это как-нибудь само собой, как сразу улучшилось бы его финансовое положение.

Профессор размечтался.

Мысленно перенесся он в таинственную квартиру на пятом этаже дома по авеню Мадрид.

Это место он называл своим земным раем. Там, позабыв об одолевавших его заботах, часами оставался хирург наедине со своим идеалом, не замечая, как бежит время. Там жизнь была, как мечта, и профессор, человек науки, становился там сентиментальным поэтом-романтиком, которому волшебный, благословенный случай дозволил познать самые вдохновенные, самые глубокие и сильные чувства, какие когда-либо доводилось ему испытывать.

Что за таинственные чувства одухотворяли монотонное существование профессора Дро?

И что имел в виду Миньяс, когда в ответ на рассуждения хирурга о великом таинстве науки, не скупясь, пожелал ему успеха в делах любовных?

Однако для наших компаньонов, обедавших в ресторане «Фазан», час решительного объяснения еще не пробил.

Миньяс обеспокоенно следил за тем, как встретит профессор его коварные замыслы.

Пусть перед вами самый закоренелый циник, пусть подлы и преступны его мысли, не сомневайтесь — приоткрыв страшные свои намерения, он с тревогой будет наблюдать, как их воспримут!