Пустой гроб

Жюв ненадолго задумался, вскоре лицо его просветлело, и он заговорил сам с собой, как всегда поступал в трудные моменты.

— Выходит, Поль Дро не виновен, не он держит ребенка заложником, а если так, то похититель и тюремщик собственного сына — судья Себастьян Перрон!

Глава двадцать вторая РОКОВОЙ ПОБЕГ

Прошел еще один день — мирный, спокойный. Никто в лечебнице и понятия не имел о том, какая необычная встреча произошла на частной квартире профессора Дро.

Настал вечер, сгустились тени, в лечебнице воцарилась тишина.

Поужинав, больные потушили свет; одна за другой погрузились во тьму палаты; стали разбредаться медсестры — одни пошли отдохнуть, другие — на ночное дежурство у постели больного.

У входа в парк со стороны небольшого тупичка против авеню Мадрид о чем-то таинственно шептались два человека.

Они старались не привлекать к себе внимания и говорили шепотом.

— Еще полчаса, — сказал один, — и можно будет проникнуть в лечебницу, повидать ее.

— Я не просто хочу ее видеть, — ответил другой, — я хочу увезти, забрать ее отсюда. Я боюсь за нее… боюсь… ее муж — чудовище, в его руках опасные средства. Считается, что больной, умерший под скальпелем хирурга, умер естественной смертью; Поль Дро знает об этом, он способен на все… Он может воспользоваться своей страшной властью и стать убийцей. Я уверен: авария была подстроена, и сюда ее тоже привезли не случайно. Я должен похитить ее во что бы то ни стало, а когда она будет в безопасности, потребую объяснений.

Человеком, настроенным столь решительно, был Себастьян Перрон — председатель судебной палаты, любовник Амели, отец маленького Юбера!

Своему собеседнику судья доверял всецело, он обращался к нему на ты и называл по имени — Мариус.

Конечно, если бы судья заподозрил, что санитар Клод и его так называемый друг детства — одно и то же лицо, это озадачило бы его, заинтриговало, смутило, он взглянул бы на Мариуса по-другому, но Себастьян Перрон ничего не подозревал.

Днем к судье во Дворец правосудия заявился санитар Клод. Он сказал, будто бы его послала Амели, которая ни за что не хочет оставаться в лечебнице.

Опасаясь гнева мужа — он ведь теперь знал, что Себастьян Перрон был ее любовником, — она умоляла судью любой ценой вызволить ее из лечебницы, уверяла, что чувствует себя неплохо и переезда не боится.

Сообщение санитара Клода застало судью врасплох. Он не знал, что сказать ему, и они договорились встретиться через два часа.

За это время санитар Клод еще раз посетил Себастьяна Перрона. Правда, тот не признал в нем Клода, потому что санитар был в искусно наложенном гриме и предстал в облике Мариуса, друга детства судьи, который был посвящен во все его злоключения; при виде Мариуса Себастьян Перрон радостно вскрикнул.

— Тебя послал сам бог, — обрадовался он и рассказал Мариусу о просьбе Амели, переданной через санитара Клода.

— Что делать, дружище, как похитить любимую женщину? Как отвратить нависшую над ней опасность?

Мариус улыбнулся.

— Когда должен придти Клод? — спросил он, хотя знал это лучше, чем кто бы то ни было.

— Через два часа, — ответил судья.

— Незачем ему появляться здесь еще раз, — рассудил Мариус, — знаю я этого Клода, я оказал ему кой-какие услуги. Судя по вашим словам, он всей душой сочувствует Амели, остальное я беру на себя.

Весь день Себастьян Перрон провел в смертельной тревоге, а к вечеру получил записку: «Сегодня вечером, в девять, у черного хода лечебницы».

Судья явился на свидание минута в минуту, его поджидал так называемый Мариус.

— Дело слажено, — доложил Мариус, — следуйте за мной… Через десять минут мы увезем Амели в безопасное место.

— Увезем в безопасное место… она спасена! — воскликнул судья.

Мариус ничего не ответил, но бросил на Себастьяна Перрона коварный, кровожадный взгляд.

Возлюбленному Амели Тавернье не терпелось узнать, что он должен делать.

— А вдруг нас заметят? Вдруг кто-нибудь следит за нами? — тревожился он.

Загадочно улыбаясь, Мариус уверенно вел своего спутника по темным аллеям парка.

— Единственный, на кого мы можем наткнуться, это санитар Клод, — сказал он.

Помолчав, он с иронией продолжил:

— А уж он-то, клянусь, будет нем, как рыба.

— Да услышит тебя бог, — ответил судья.

С улыбкой на лице Мариус продолжал молча идти вперед.

Амели Тавернье поместили в первом этаже павильона «Б», палата была крайней по коридору и окнами выходила в сад.

Расположение палаты существенно облегчало выполнение задуманного плана; похитить Амели судья намеревался при сообщничестве двух всецело преданных ему лиц — Мариуса и санитара Клода.

Если порой у Себастьяна Перрона и возникали сомнения относительно Мариуса — а был ли он в действительности его другом детства — ему и в голову не могло придти, что Мариус и санитар Клод — одно и то же лицо.

— Осторожно, — предупредил его тот, кто называл себя Мариусом.

Подхватив судью под руку, он повел его в темноте прямо по траве, чтобы под ногами не скрипел гравий.