Пустой гроб

Арест Владимира был победой над Фантомасом! Коварный бандит потерпел крупное поражение, тем более жестокое, что затронуты были его отцовские чувства — единственное, что было в нем человеческого.

Готовые ко всему, страшась мести Фантомаса, Жюв и Фандор смотрели, как сквозь грязные стекла фиакра мелькали знакомые парижские улицы.

— Берегись, Жюв, — шутливо бросил неистощимый на выдумки Фандор, — Фантомас неподалеку!

— Берегись, Фандор, — без тени улыбки отозвался Жюв, — сейчас не время для шуток. Владимир рискует головой, а мы — собственной шкурой.

* * *

В шесть утра того же дня в одиночную камеру тюрьмы Санте, где содержали князя Владимира, не допуская к нему никого, кроме следователя, вошли два надзирателя.

— В чем дело? — спросил узник.

— Вам ли не знать, черт подери, сегодня суд по вашему делу, — растолковал ему один из тюремщиков.

— Сегодня? — вслед за ним повторил Владимир.

Эта новость и взволновала, и удивила его. С того дня, как его арестовали, сын Фантомаса разительно переменился. Он был натурой властной, увлекающейся, жадной до удовольствий, таким людям никогда не сидится на месте, к тюремному распорядку они привыкают с трудом.

Пребывание в Санте пошатнуло его здоровье. Иногда у него случались бессонницы, в другой раз всю ночь мучали кошмары и просыпался он весь в поту, задыхаясь, не зная, жив он или мертв.

Надо сказать, поначалу Владимир не воспринял всерьез свое заточение. Как и многие другие, он перил во всемогущество Фантомаса, знал, что его отец любит величать себя владыкой всех и вся, а потому и мысли не допускал, что арестовали его взаправду и что помочь ему невозможно. «Фантомас спасет меня, — думал Владимир, — Фантомас вызволит меня из этой тюрьмы».

Дни шли за днями, недели за неделями, а положение узника оставалось прежним.

В полной мере испытал князь Владимир все тяготы тюремного заточения. Он потерял счет времени, утратил всякую надежду на свое освобождение.

Ни от кого не получая весточек, не зная, что сталось с Фантомасом, князь Владимир совсем пал духом, решил, что отец от него отступился, и приготовился до дна испить роковую чашу своей судьбы; он заранее смирился со смертным приговором и был готов к казни.

Допрашивавший его следователь был человеком педантичным, дотошным и не из робких.

Владимир оспаривал каждый пункт обвинения. Большинство своих злодеяний он начисто отрицал, остальные пытался представить вполне невинными. Эта борьба отняла у него последние силы.

Кроме того, памятуя о советах отца, Владимир наотрез отказался выбрать себе адвоката. Его защиту поручили молодому стажеру из добропорядочного семейства; облачившись в мантию, тот с удовольствием красовался в судебных кулуарах, поглаживая куцые свои бакенбарды и нимало не тревожась о судьбе вверенного ему опасного подзащитного, которого, надо сказать, и сам побаивался.

Такой защитник вряд ли мог поднять моральных дух князя Владимира.

Сын Фантомаса превратился в настоящего неврастеника, считал себя безвозвратно пропавшим, осужденным на верную гибель; он начисто забыл дату, на которую назначили слушание его дела.

Когда охранник объявил ему. «Сегодня суд», Владимир вздрогнул от удивления, как если бы он и понятия не имел об этом трагическом дне, который он мог окончить живым, если его оправдают, и мертвым, если осудят.

Однако ни одного вопроса князь Владимир не задал. Не в силах сопротивляться, он готов был подчиниться, чему угодно — приказам, оскорблениям, всему, что происходило вокруг него. Он стал податливым, точно воск, воля его была парализована; вот этому-то заключенному и предстояло занять место на скамье подсудимых.

* * *

Так и не заметив ничего подозрительного, Жюв и Фандор прибыли во Дворец правосудия; огромные часы, украшавшие памятник на близлежащем бульваре, как раз отбивали десять ударов.

— Явились минута в минуту, — сказал Жюв.

— Тем лучше, — отозвался Фандор, — ждать придется недолго.

Пройдя коридорами Дворца правосудия, они попали в помещения суда присяжных, предъявили судебному исполнителю свои повестки, и тот препроводил их в небольшой, наглухо закрытый зал для свидетелей, где они должны были ожидать своей очереди, чтобы дать свидетельские показания.

Жюв и Фандор поздоровались с ожидавшими там же другими свидетелями; с многими они были знакомы. Среди них было немало завсегдатаев ипподрома и конюхов, работавших вместе с Фандором под началом Бриджа. Были там и жители Шеврёз, которые в то достопамятное утро видели, как над деревушкой накрапывал кровавый дождь — через некоторое время в парке замка найдут труп папаши Фабра.

Поздоровавшись со свидетелями, Жюв и Фандор поспешили уединиться.

Обоих не отпускала неизъяснимая тревога.

— Пока ничего, — сказал Жюв.

— И впрямь — ничего, — ответил ему Фандор.

Нервным движением журналист еще крепче стиснул в кармане рукоять браунинга.

— Поверьте моему слову, Жюв, Фантомас где-то рядом.

Этой фразы Жюв не расслышал — он задумался.