Пустой мир 3. Короны королей (СИ)

Кольцо окончательно закрылось меньше, чем через двадцать минут, и попавшие в огненный мешок серокожие твари бросились в последнюю отчаянную атаку. Отдельные пытались прорваться через кавалеристов, продолжавших кружить вокруг, но их моментально истребляли. Основная часть орков бросилась в лобовую атаку на шеренги линейной пехоты, удерживавшей позиции, разбившись о них, как волна о каменный берег. Последний бой продолжался не более получаса, больше напоминая избиение младенцев — неорганизованные и поспешные орочьи контратаки не смогли даже оттеснить тристанских мечников. Шеренги продолжили движение только после того, как артиллерийский огонь все-таки затих, добивая последние очаги сопротивления, а выдвинутые сразу за ними огнеметные подразделения проводили окончательную зачистку.

Еще до того, как доложили об окончательном уничтожении орочьего полчища, Эдвард приступил к обсуждению дальнейших планов. Атаки дикарей и мутантов на этой границе участились с начала гражданской войны и сдерживать их становилось все труднее. Под удар попадали не столько крупные колонии, для оборонительных рубежей которых подобные орды были не более, чем затруднением, сколько небольшие шахтерские поселки и аванпосты, просто не подготовленные для осад и сражений. И именно их необходимо было прикрыть в первую очередь.

— Нам нужно больше войск, — лаконично заключил Эдвард, просматривая отчеты и доклады, — здесь, на границах…, но их просто нет… Это война сжирает наши ресурсы, если так будет продолжаться и дальше, границы просто нечем будет защищать… Эти пустошные твари только этого и ждут.

— Мы еще можем продержаться, — сказал один из офицеров колониального гарнизона, — но нам нужно больше снаряжения и боеприпасов. Расходы сильно выросли с того момента, как отсюда были переведены части линейной и колониальной пехоты. Орки и мутанты атакуют при любой возможности…

— Я попробую что-нибудь сделать, — кивнул Эдвард, тяжело вздохнув. Запасы на складах снабжения тоже подходили к концу, заводы могли обеспечивать нужды армий, но запросы катастрофически росли с каждой неделей. Гражданская война была как огонек ночника, на который со всего неба слетались всевозможные враги, жаждущие крови и наживы. И честно признался: — Но сейчас я не могу обещать ничего конкретного…

— Господин, — в палатку, куда они передвинулись подальше от артиллерийского огня, зашел адъютант, — есть доклад, что орки полностью уничтожены. В настоящий момент высланы разведгруппы в поисках небольших групп выживших, которые могли покинуть боле боя еще до окончательного окружения.

— Хорошо, передай сиру Де Монтрелю, что мне нужен подробный отчет о ходе всей операции к концу этого дня, — Эдвард жестом отпустил адъютанта. — Что ж, господа, этой опасности нам удалось избежать, но что по поводу остального?

— Нас пока что не беспокоят внутренние противники, — сказал командующий колониальным гарнизоном, — но мы продолжаем держать имеющиеся войска в состоянии повышенной боевой готовности. Могу поручиться за каждого своего солдата.

— Я видел сегодня, как работают ваши люди, командующий, — согласился Эдвард. — Это впечатляет. Продолжайте поддерживать такой же уровень боевой готовности, и я буду спокоен за эти территории. Однако…

— Господин барон, у нас срочные известия из колонии, — в палатку снова вошел адъютант, — около сорока часов назад в Рейнсвальде был захвачен один из гористарских феодалов, заявивший, что желает видеть лично барона Тристанского и что только с ним будет разговаривать о цели своей сдачи в плен. Меньше часа назад транспорт с пленником на борту приземлился в колониальном порту.

— Это уже интересно, — Эдвард жестом приказал офицеру замолчать на минуту, — есть какие-либо уточняющие данные?

— Никак нет, господин, — адъютант отрицательно покачал головой. — Только то, что сир Де Семпри настаивает на личной встрече с бароном Тристанским. Естественно, предприняты все необходимые меры безопасности, вашей жизни ничто не может угрожать.

— Хорошо, подготовьте мой корабль, вылетаем в течение часа, — приказал Эдвард, — посмотрим, что у него есть для меня…

Колонии были осваиваемыми территориями, и поверхность не была тем местом, где можно расслабиться и думать, что находишься в безопасности, даже находясь на подконтрольных территориях. Внешние границы обычно контролировались системами защитных крепостей и аванпостов, но они были ориентированы именно на уничтожение крупных опасностей, вроде орочьих орд или кочующих племен дикарей-каннибалов, пока за небольшими группками или даже одиночными мутантами охотились разъезды патрулей. Что все равно не мешало множеству самых различных тварей пробиться на контролируемые территории, устраивая в развалинах и скалистых холмах гнезда и охотничьи угодья. Порой пробирались даже отряды дикарей, устраивавших налеты на шахтерские поселки и наземные караваны, стараясь держаться вне зоны действия орудий основных колониальных городов.