Пустой мир. Сестры (СИ)

Лагеря работников на экстракторах все еще сохраняли свое первоначальное значение, оставаясь местом проживания нескольких тысяч человек, занятых обслуживанием раскиданных среди Болот добывающих установок. Экстракторы представляли собой шестигранные модули с длинными пучками фильтров, уходившими на глубину в несколько десятков метров, где отфильтровывались болотные кислоты для получения чистого сырья, незатронутого окислением. Такие экстракторы свободно дрейфовали по болотным топям, ориентируясь только на более богатые месторождения и следуя за кислотными ветрами. Другие установки, оборудованные мощными воздухозаборными установками, фильтровали болотные туманы. Кислотные испарения проходили несколько последовательных многоступенчатых этапов очистки, в результате чего подходящие для промышленности газы отгонялись от множества ненужных примесей и под давлением закачивались в резервуары для транспортировки.

Установки экстракторов были постоянно рассеяны на территории, превышающей несколько тысяч квадратных километров. Ремесло это было крайне опасное и тяжелое — Болота, будучи сами по себе невероятно враждебной средой, еще и таили в себе множество прочих опасностей вроде жутких мутировавших тварей, приспособившихся к жизни в агрессивной среде. Работать сюда шли либо самые отважные, либо те, у кого просто выбора не оставалось. Операторы менялись часто, бросали все, устав от необходимости постоянно подвергать жизнь опасности, либо попросту гибли в вонючих болотах. Новички тоже обычно долго не протягивали, редко кому вообще удавалось продержаться здесь больше года. Те же, кто все-таки смог удержаться здесь, прижиться и даже полюбить тяжелую работу, а находились и такие, привыкали к жизни в постоянной опасности, постепенно забывая, что была какая-то другая. Таких узнавали с первого взгляда — рослые крепкие мускулистые мужики, с огрубевшей от воздействия кислоты кожей, многие с кибернетическими конечностями взамен утраченных. Старожилов уважали во всех лагерях, про них рассказывали истории и ставили в пример новичкам.

Однако рабочие уже давно перестали быть основной частью сообщества, обитающего в лагерях и поселках, которыми те нередко обрастали. Самые разные личности, прихотью судьбы занесенные на Болота, оседали здесь, как в единственных более-менее безопасных для жизни местах. Для многих путешественников они стали перевалочными пунктами, где можно отдохнуть, отремонтировать технику и пополнить запасы для продолжения пути. Контролирующие компании давно бросили попытки поддерживать закрытость лагерей и до тех пор, пока те приносили прибыль, не вмешивались в их внутренние дела, так что обычно единственными представителями власти здесь становились управляющий лагерем и внутренняя охрана, диктующие свои правила, соблюдения которых добивались самым примитивным, но и самым действенным образом — силой.

Однако существовало и несколько лагерей, где всю власть захватили бандиты, но все же продолжавшие регулярную работу экстракторов с применением рабской силы, чтобы не вызвать желание компании-владельца выслать штурмовой отряд для проверки происходящего в лагере. А до тех пор, пока грузовые корабли уходили из лагерей с полными трюмами, ничего другое их не волновало, в то время как бандиты спокойно присваивали средства, которые выделялись метрополией на оплату труда рабочих и на проведение ремонтных работ.

Лагерь номер три относился к той группе, которая контролировалась силами безопасности управляющей компании, давно потерявшим свой первоначальный вид и представление о том, как должна выглядеть и чем должна заниматься служба охраны. Они походили больше на вооруженную группировку, только с обеспечением и регулярными поставками снаряжения из центра. Они держали весь лагерь, жестоко карая за малейшее неповиновение — головы тех, кто пытался оспорить их власть, для острастки висели под потолком в одном из центральных залов лагеря. Охранник, встречавший девушек у самого входа, тоже был одним из них, но стоял чуть ли не на самой низкой ступени в иерархии всей группировки, являясь обычным расходным материалом, не имеющим особой ценности. Уже в первом зале, после перехода по коридору с давно отключенными системами очистки и предварительной стерилизации, они встретили настоящих охранников. Те были в панцирной броне, хоть и поношенной, но вполне рабочей и вооружены скорострельными дробовиками. Опустив забрало шлемов, они стояли прямо у дверей в зал, наставив стволы на толпу и готовясь стрелять. Поскольку вооружены здесь были практически все, то любой конфликт грозил перерасти в перестрелку, которая при такой давке могла стать настоящим кровопролитием. Поэтому при первых же признаках столкновения охрана чаще всего открывала огонь сразу на поражение, не теряя времени на поиски правых и виноватых. Такой самосуд в этих условиях оставался самым эффективным способом контроля за порядком и поддержания спокойствия.