Пустой мир. Сестры (СИ)

Конечно, воздушные путешествия были гораздо безопаснее, но корабли появлялись здесь редко и еще реже соглашались принимать грузы и пассажиров, кроме заранее оговоренных. Наземный транспорт обходился гораздо дешевле, даже если речь шла о тяжелых бронированных грузовиках, специально обновленных и подготовленных для переезда через кислотные топи. Большие караваны насчитывали по несколько десятков таких машин, идущих в сопровождении пары сотен охранников с тяжелым вооружением, а иногда даже с воздушной поддержкой вроде легкого вертолета или гирокоптера. Топи и ядовитые испарения были наименьшей из проблем в подобных путешествиях, порой Болота выплевывали на караваны налетчиков-мутантов или тварей, прижившихся в жутких условиях и превратившихся в настоящих природных убийц. Так что, порой даже половина вышедшего из Болот конвоя, забитого ранеными и зараженными, считалась победой и настоящим достижением.

Волчок рассчитывала присоединиться к одному из конвоев, дойти до лагеря рабочих на экстракторах, а оттуда отправиться по указанным координатам. При крейсерской скорости конвоя до лагеря почти трое суток пути, поскольку протяженность маршрута сильно возрастала из-за необходимости постоянно петлять между опасными участками и аномалиями. Многие брали попутчиков, особенно, хорошо вооруженных и готовых к тому, чтобы самостоятельно защищать собственную жизнь, а не нагружать лишними проблемами охрану каравана. И на каждой стоянке всегда стояла отдельная палатка, где караванщики выставляли заявки с указаниями, сколько есть свободных мест для людей и грузов, кого готовы принять и каким маршрутом направляются. И обычно там всегда толпилось много народа.

Оставив Рейвен посматривать по сторонам и наблюдать за ситуацией снаружи, Волчок откинула замызганный полог и зашла внутрь, без всякого стеснения растолкав ближайших зевак, заглядывавших через плечи стоявших впереди и пытавшихся углядеть какие на сегодня есть предложения. Попытки возмущаться моментально прекратились, как только окружающие заметили ее весьма недешевое снаряжение. Как и прежде, сила осталась самым весомым аргументом.

У стены, завешенной бумажками и бланками заявок, за крепко сбитым из пластиковых кусков столиком сидел, скрючившись, старый бородатый мутант с серой бугристой кожей, покрытой бородавками, и что-то мелко чертил в мигающем инфопланшете, не обращая на толпившихся людей почти никакого внимания. Не став тратить время на самостоятельный поиск заявок, девушка, активно орудую локтями, пробилась к нему и стукнула по столешнице, заставив его оторваться от своих записей.

— Да? Что хочет посетитель? — равнодушным тоном прочавкал старик лишенным зубов ртом. — Сегодня отходит много караванов.

— Мне нужен любой, который движется через стоянку собирателей номер шесть, — сказала Волчок, — и чтобы там не было работорговцев. Есть что-нибудь на примете?

— Стоянка номер шесть… — протянул старик, откладывая инфопланшет в сторону и, кряхтя, вытащил из ящика стола другой. — Сейчас посмотрим… Этим маршрутом сегодня отправляется три конвоя. Один идет в Селиктор вторым бродом, это купцы из Тарратоса везут редкие металлы и предметы роскоши. Второй конвой сборный из мелких идет первым бродом в Гильарк, везет все подряд от консервов до боеприпасов. Если хотите знать мое мнение, этим я не советовал бы пользоваться.

— Почему? — поинтересовалась Волчок. Если бы не Рейвен, то она наверняка выбрала бы купцов из Тарратоса, их караваны обычно хорошо организованые и вооруженные, подготовлены для самых тяжелых ситуаций, да и процент потерь обычно низкий, но из-за напарницы ситуация осложнялась. С караваном ехать несколько дней и, если ничего не происходит, занятие это невероятно скучное и утомительное, за это время все успевают друг с другом перезнакомиться. Рейвен могли узнать или признать за городскую, а что могут сделать с дезертиром, которым теперь она являлась, догадаться не сложно. Потому второй вариант выглядел приемлемее, но слова старика настораживали.

— Контингент не самый подходящий, — пожал плечами служащий, — мелкие купцы, перекупщики, легкая техника, разношерстная охрана, постоянные противоречия. Я буду удивлен, если из Болот выберется хотя бы половина каравана, если вообще выберется. Очень наглые…

— Так, понятно, — кивнула Волчок. — А третий вариант какой?

— Третий вариант самый интересный, — старик усмехнулся, — потому что о нем почти ничего неизвестно. Частный караван, принадлежащий одному купцу из Остейкена, движется в анклавы Миррила.