Пустоши

Оказавшись рядом с воротами, я замер, внимательно разглядывая гигантский символ. В конце концов, найдя подходящее углубление, зрительно соединяющее оба жала крючков, я приложил ладонь к бронзовой поверхности.

Последовал легкий укол, а за ним перед глазами появилась знакомая надпись. В это же мгновение створки ворот вздрогнули и на удивление бесшумно поползли внутрь.

Я обернулся. Ми и Фархас замерли словно каменные статуи. На лицах одинаковые выражения удивления и восхищения.

– Давайте посмотрим, что там внутри, – сказал я и двинулся вперед. Судя по торопливым шагам за спиной, мои спутники старались держаться как можно ближе ко мне.

Внутренний двор сторожевой башни встретил нас тишиной и запустением. А еще, в центре небольшой площадки высилась бронзовая статуя широкоплечего воина, с головы до ног закованного в доспехи.

Надпись на постаменте гласила, что мы удостоены чести лицезреть самого Гуннара Сокрушителя, Победителя Ужаса Недр, Убийцу Черного Страха и прочее, прочее, прочее…

Вид бронзового гиганта меня развеселил.

– Почему ты смеешься?! – воскликнул Фархас. – Этот Гуннар явно не похож на шута!

Он и Ми, благоговейно взиравшие на статую, восприняли мою веселость, мягко говоря, с недоумением.

– О! – вытирая слезы сказал я. – Он далеко не шут, но я на все сто уверен, что эта статуя его бы тоже позабавила.

– Кто он? – хмурясь спросил старик.

– Это основатель ордена охотников на чудовищ. И, кстати, все что здесь о нем написано – чистая правда.

– Тогда почему ты так весел?

– Потому, что я видел другую его статую, где Гуннар изображен таким, каким он был на самом деле – обычным неприметным рыбаком. Поверьте, эта вот железяка не имеет ничего общего с оригиналом. А смеялся я потому, что вспомнил одного хитрого лисолюда и мои собственные мысли, когда впервые увидел памятник основателю ордена. Мне тогда казалось, что человек с такими грозными прозвищами должен был выглядеть именно вот так.

Произнеся последнюю фразу, я кивнул на бронзового истукана.

– Он был обычным рыбаком? – озадаченно спросил Фархас.

– Да, – ответил я. – Взгляни повнимательней на символ. Это два рыболовных крючка. Наверняка ты видел такие на западе.

– А ведь верно! – почесав затылок, произнес старик. – И как я сразу не догадался?

Налюбовавшись вдоволь статуей, мы приступили к осмотру внутреннего двора. Небольшая конюшня, хлев, амбар, кузница и еще несколько подсобных помещений – должен заметить, охотники хорошо устроились.

Довольно широкие мостки вдоль стены и узкие бойницы позволяли лучникам вести обстрел по нападающим. Кроме того, через каждый метр с внешней стороны я заметил овальные выемки, правда, так и не понял для чего они были нужны.

– Давайте посмотрим, что там внутри, – сказал я своим спутникам, толкая входную дверь башни.

Она, как и главные ворота, открылась, не издав ни звука. С опаской переступив порог, мы оказались внутри и остановились, вертя головами во все стороны.

Я еще ни разу в своей жизни не бывал в башнях, но почему-то именно так себе и представлял их внутренности. В центре широкого круглого помещения был квадратный люк. Видимо, вход в подземный тоннель, что ведет куда-то вглубь леса. Вдоль стен, будто каменная змея, тянулась лестница, уходящая вверх. Примерно через каждую пятую ступень были расположены бойницы.

– Проверишь? – спросил я у харна, кивая на лестницу.

Обжора согласно фыркнул.

– Осторожно там, – предупредил я его. Правда, в этом не было необходимости, кот прекрасно понимал, где находится и как себя нужно здесь вести.

Гибкая черная тень довольно быстро, но в то же самое время очень аккуратно заскользила по ступеням. А спустя несколько минут, я уже знал, что ступени в порядке и что на верхней площадке нет ничего интересного.

– Ну, что? – обратился я к моим спутникам и топнул несколько раз правой ногой. – Осталось проверить, что там под башней…

Ми и Фархас все это время не проронившие ни звука, практически синхронно кивнули.

Крышка люка оказалась довольно тяжелой, так что пришлось привлечь тролля, который без особых усилий справился с поставленной задачей.

Первым в лаз нырнул Обжора и через пару секунд негромко рыкнул, давая понять, что все в порядке.

Спускаясь по ступеням, ожидал, что в нос ударит запах сырости, но ничего такого не произошло. Внутри было сухо и даже тепло. К слову, проход был довольно высоким, Фархасу не пришлось сгибаться в три погибели. Он лишь слегка наклонял голову.

Ми первым обнаружил на стене факел и уже торопливо высекал огнивом искру. Спустя мгновение несмелое пламя осветило внутренности подвала.

– Что это?! – ошарашенно спросил тролль, таращась на стройные ряды стеллажей.

Я весело усмехнулся и ответил:

– Добро пожаловать в оружейную охотников на чудовищ!

Глава 17