Пустоши

– Мортен, вы добыли мне этого зверя? – проигнорировав приветствие, торопливо спросил хозяин шатра.

– Увы, нет, господин, – покачал головой капитан. – Он уже почти был у нас в руках, но вдруг почуял наше присутствие.

– Как это возможно? – удивился Мастер Чи. – На вас же амулет скрытности! Я собственноручно его создал! Вас не почуяла бы даже тварь тридцатого уровня!

– Верно, господин, – ответил капитан. – Но каким-то образом зверь седьмого или восьмого уровня все-таки почуял нас и бесследно исчез.

– Любопытно… – пробормотал мастер.

– И вот что странно, – продолжил командир лесных рейнджеров. – Все это время рядом с нами находился вот этот, на первый взгляд, абсолютно безобидный паренек.

После слов капитана маг пристально посмотрел на меня.

– Кроме того, когда шли по следу зверя, нам постоянно попадались одни и те же отпечатки небольших ступней.

Мастер, улыбаясь, опустил свой взгляд на мои полуживые башмаки.

– Любопытно… Сейчас мы кое-что проверим.

Сказав это, маг быстро развернулся и торопливо направился в сторону широкого стола, заваленного какими-то предметами и свитками.

Запустив руку в круглую шкатулку, он извлек маленькое квадратное зеркальце. Вернувшись, направил его на меня, а сам почему-то уставился на свое отражение.

Спустя несколько секунд его брови удивленно поползли вверх, а узкие губы растянулись в хищной улыбке.

– Капитан, – весело произнес Мастер Чи. – Абсолютно уверенно заявляю, ваша миссия по поимке опасного зверя закончена. Этого мальчишку можете оставить здесь.

– Как вам будет угодно, – кивнул рейнджер.

– Считаю ваш контракт закрытым! – объявил маг. – Отличная работа, приятно иметь с вами дело! За оплатой обратитесь к моему помощнику.

– Благодарю, Мастер Чи! – на грозном лице капитана впервые появилась улыбка.

Поклонившись, мужчина быстро вышел. И мы остались одни.

– Ты ведь использовал амулет призыва? – понимающе усмехнулся Чи.

К горлу подступил комок. Как он узнал?!

– Судьба порой не справедлива, – вдруг сказал он. – Если бы не моя страсть к всякого рода необычным зверушкам, ты наверняка смог бы пройти мимо всех дозоров этого болвана Вестара. Но на твою беду по вашему следу шли лучшие следопыты… И сегодня моя коллекция пополнилась еще двумя интересными экземплярами.

Глава 3

– Смотрю на тебе висит несколько обязательств? – заинтересованно спросил маг. – Когда успел?

– Семейный долг, – коротко ответил я. Во рту пересохло…

– Понятно, – пробормотал мужчина. – А остальные?

– Клятвы молчания.

– Ну, последние нам не помеха, а вот с первым могут возникнуть некоторые неудобства. Сейчас мы все исправим.

Мастер Чи гаденько ухмыльнулся и сделал молниеносный пас рукой.

– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!

Я даже пикнуть не успел, как услышал его командный голос:

– Замри и слушай! С этого момента я твой господин. Ты должен повиноваться всем моим приказам. И вот тебе первый и самый главный из них – отныне ты не сможешь причинить мне вред. Всё. Отомри!

Я шумно и глубоко вдохнул полные легкие воздуха. Эта тварь одним только словом обездвижила меня! Даже дышать не мог в этот момент! О боги! За что мне это снова?!

– О своих обязательствах можешь пока не беспокоиться. Мое заклинание временно подавило их.

Временно? Значит ли это, что, убив сволочь, я снова стану свободным? С вампиром это сработало.

Будто прочитав мои мысли, маг, усмехнувшись, сказал:

– Ты наверняка сейчас жалеешь, что не попытался напасть на капитана Мортена и его подчиненных еще там в лесу? Хочу заверить, ты все правильно сделал. Я тут почитал описание твоих заклинаний… Да-да… Перестань на меня так таращиться. Вот этот амулет познания сути мне позволяет увидеть о тебе все, что мне нужно…

Сказав это, мастер Чи потряс маленьким зеркальцем.

– Так о чем это я? Ах, да! У тебя ничего бы не вышло. Капитан и его воины отлично экипированы и защищены магическими амулетами. Хотя, должен заметить, эта твоя молния – довольно перспективная штука. Игнорирует все виды защиты, да еще и обездвиживает… Если у противника не прокачена ветка сопротивления всяким «оцепенениям» и «ошеломлениям» – это заклинание поистине великолепно!

В данный момент меня обуревало несколько чувств. Ненависть и отвращение к этому человеку переплетались со злостью на самого себя. Беспечный глупец! Так легко попасться!

Но было и еще одно чувство… Я был озадачен – маг просто и непринужденно говорил о вещах, о которых, по сути, должен был умалчивать.

– Хорошо, – тем временем мастер Чи продолжал увлеченно рассуждать. – Допустим, ты активировал свою молнию и обездвижил капитана и еще одного из его людей. Ладно, не будем мелочиться – представим, что под оцепенение попали все трое. Что дальше? Появился бы твой зверь и закончил начатое? Отвечай.

– Да, – вопреки моему желанию, ответил я.