Пустота снаружи

— Это представление заслуживает всяческих похвал, — не позволяя затуманить себе мозг, перебил серокожий иномирец, — но у меня мало времени и очень важное дело. Мамочка, я знаю, что Скуамо жив. Порой мне кажется, что инсценировка смерти — это своего рода популярный спорт, которым все занимаются, и только я один вне турнирной таблицы. Я знаю, что Скуамо здесь, знаю давно, однако не сообщил об этом Великой Оси. Сейчас мне нужно встретиться с ним и попросить о помощи, не более того.

Мамочка держала драматическую паузу.

— Серьезно, дорогая, даю слово, что не причиню ему вреда и буду хранить эту тайну дальше.

Великая колдунья вздохнула, немедленно выходя из трагического образа.

— Как ты узнал?

— Не суть важно, узнал — и все. Прошу, дай мне доступ к нему, одна беседа — и пускай прячется дальше, никто его уже давно не ищет.

— Я боюсь за него, Каос! Он едва не погиб! По-настоящему!

— Прошу, доверься мне.

— Ах! Дети! Вы рвете меня на части!

— Мамочка?

— Я спрошу у него. Если Эниторико захочет тебя видеть, вы встретитесь завтра!

— Как скажешь, моя дорогая. А до тех пор я буду с удовольствием вкушать твое гостеприимство.

В отеле Мамочки к услугам гостя были тысячи расторопных чертей и чертовок, а также уйма других слуг, работавших на колдунью. Тролли, гоблины, химеры всех мастей, нимфы и фавны. Хозяйка этого мира никому не отказывала в работе, и многие приблуды находили приют под ее кровом.

Каос же был как кусок гранита в своем напряжении. Он не желал отдыха, не желал удовольствий, пустое ожидание медленно раздувало в нем гнев, однако, несмотря на то что все это было пустым и бессмысленным, слово, данное Мамочке, халл держал. Все, что он себе позволил, это предаться угрюмому пьянству в компании с Золаном эл’Ча. Несносный тэнкрис мог веселиться и балагурить за троих, а когда уровень алкоголя в его крови добирался до определенной отметки, — начинал угрожать неприятным ему личностям вилкой. Это было слегка забавно.

Следующее утро серый мироходец встретил на террасе, наблюдая роскошный рассвет в прорехе облаков. Всю ночь бушевал буран, и одеялом Каосу послужил толстый слой снега. Он бы замерз до смерти, если бы мог.

— Господин Магн, — тихо произнес появившийся рядом черт, — мы пытались перенести тебя в номер прошлой ночью, но это закончилось рядом телесных травм, так что… Ты готов ко встрече? Мне велено тебя проводить.

— Дери вас демоны…

— Бывало, и не раз, — вежливо кивнул черт.

— Когда я напиваюсь… становлюсь сволочью… Ох… Где этот подлец, который все подливал и подливал…

— Тебя никто не заставлял пить! Ах… Темнота, пожри мои потроха…

Большой сугроб по соседству рассыпался со стеклянным звоном, оказавшись кучей бутылок, укрытых снегом. Из-под него показался тэнкрис.

— Серый, почему так холодно?

— Чтоб твоя печенка лопнула! — простонал Каос, вставая на ноги.

— Если ты такой хилый, то и не пей.

Черти поднесли гостям кубки дымящегося нечто, которое сняло симптомы интоксикации в два счета и сразу же подняло иномирцам настроение. Правда, халл очень твердо развернул тэнкриса, когда тот увязался за ним на правах «отличного компаньона».

— Ведите, — приказал он.

Эниторико Скуамо не нуждался ни в номере, ни в особых услугах, все, что было ему нужно, — это пространство для своей лаборатории, покой и некоторое количество возобновляемого ресурса под названием «расходуемый персонал». Мамочка отвела ему одну из башен, которая стала многоярусным храмом науки напополам со свалкой технического хлама, натасканного из сотни миров. После достопамятного конфликта с Великой Осью, однако, его пребывание в этом замке стало тайной, которую хранили довольно могущественные чары. Даже сам Каос не узнал бы о том, что этот шельмец выжил, если бы не всепроникающая Интуиция.

Когда слуги развеяли чары сокрытия, появился путь внутрь башни. Серый мироходец явился в самый центр этой обители высоких технологий, туда, где было установлено все самое совершенное, самое развитое, туда, где наука подозрительно сильно смахивала на магию. Там его встретило шевелившееся нечто — механизм, предназначение которого ускользало от понимания, безумное число деталей, каждая из которых являлась детищем запредельного научного прогресса, мешанина живого металла, сверхтонких проводов-паутинок, генераторов, приводов, микросхем и еще Амон-Ши знает чего. И все это являлось частью одной системы.

Над шевелящейся массой металла поднялись стебельки с глазами, а под ними образовалась широкая улыбка из платиновых зубов.

— Каос? Что ты здесь делаешь?

— Я думал, тебя предупредили о моем визите.

— Предупредили, но зачем являться так рано? У меня диагностика.

— Прости. Хотел бы сказать, что могу зайти попозже, но не могу.

Из недр техногенного месива раздался искусственно синтезированный вздох.

— Подожди, сейчас соберусь.