Пустоцвет

— Машенька, что так долго? — к удивлению, хозяйка не была сердита. — И опять не позвонили, а я, ведь, волнуюсь!

— Простите, заработалась, а потом, случайно, села не на свой троллейбус, — повинилась женщина. — И телефон разрядился.

— Переодевайтесь, и ужинать, — распорядилась Надежда Львовна. — У меня гости — один ученик заглянул, так что, принарядитесь.

— Ох, надеюсь, вы не собираетесь меня сватать? — испугалась Маша. — Может быть, я в комнате поем или попозже?

— Бросьте ваши глупости, никто вас сватать не планирует. Просто предупредила, чтобы вы не вышли в халате.

— Надежда Львовна!

— Всё, всё, я накладываю, так что, поторопитесь.

Знакомиться с каким-то неведомым учеником не хотелось, но от Надежды Львовны так просто не отвяжешься. С другой стороны, останься она сейчас в комнате — начнет перебирать мгновения встречи с Димой, есть себя поедом, потом жалеть, потом плакать… Нет, одной ей лучше не оставаться! Но и наряжаться она не станет! Еще не хватало, чтобы этот ученик оказался холостым, и хозяйка пригласила его именно для знакомства с квартиранткой!

Маша переоделась, надев легкие брюки и свитер, скрывший её фигуру, а потом минут пять плескалась в ванной, смывая макияж и предательский румянец.

— Добрый вечер! — поздоровалась с темноволосым затылком незнакомого мужчины.

— Машенька, — пропела Надежда Львовна, — проходи, садись! Маша, это мой ученик, Георгий Корнев. Не поверишь — с Новым Годом приехал поздравить!

— Не слишком ли рано, до Нового года еще больше трехсот дней? — усомнилась Мария.

— Скорее, поздно, — прогудел ученик — крепкий мужчина, лет тридцати семи-восьми. — Закрутился с делами, раньше никак не смог. Добрый вечер, Мария!

Мужчина повернулся, встал, протянул руку и замер.

— Добрый вечер, — Маша коснулась чужой ладони, отметив, что Корнев хлопает глазами, будто привидение увидел.

Покопалась в памяти — нет, он ей, точно, не знаком. А, это он на ее наряд вытаращился! Надеялись на платьице или, того пуще, мини-юбку? А вот и не дождетесь!

Одарив растерянного ученика ослепительной улыбкой, Маша прошла к столу, села и втянула умопомрачительный запах из тарелки.

— Надежда Львовна, это божественно!

— Опять без обеда?! Гоша, отомри уже, наконец. В конце концов, это неприлично, так пялиться на девушку! Садись, доедай. Так, чем занят Юра, ты начал рассказывать?

Мужчина, неловко грохнув стулом, опустился напротив и принялся что-то рассказывать.

Маша почти не слушала, поглощенная вкусной едой. Уставший организм радостно приветствовал каждую ложку, паника и растерянность, постепенно, уходили прочь, вместе с сытостью подступила усталость.

Глава 7

Заехать к Надежде Львовне перед Новым Годом, как у них с братом было заведено, на этот раз не получилось.

На конец декабря пришлось завершение важного проекта, браться работали, как проклятые, недосыпая, недоедая и не разгибаясь.

А когда они вернулись в город, и влюбленный Юрка помчался к своей Лизе Сладовской, то началось черте что.

Нет, у него, у Гоши, все было отлично, но бедный брат, который решил, наконец-то, открыть Лизе правду о своем материальном состоянии, предложив руку и сердце, получил сокрушительный удар.

Вместо того чтобы сначала рассказать о себе, а потом позвать замуж, Юра, неисправимый оптимист, сначала сделал предложение. Нет, ещё раньше, с порога, он подарил Лизе букет и картину. Между прочим, красивую картину кисти современного художника Светненко, но девушка Лунную Фею, стоимостью в полмиллиона, не оценила. Возможно, не разбиралась в искусстве, но и в этом случае рубить с плеча было ни к чему.

Резко и прямолинейно она высказала в лицо брату всё, что о нём думает.

— Юра, ты меня разочаровал. Думаю, наша встреча была ошибкой. Лучше бы колечко купил, чем эту мазню, — брезгливо бросила девушка. — У меня только одна жизнь и прожить ее в хрущевке, питаясь ролтоном, я не намерена! Тебе лучше обратить внимание на девушек своего круга, а я предпочитаю уже состоявшихся мужчин.

Юрка рассердился, бросил картину на стол, туда же — коробочку с кольцом, которое собирался подарить, делая предложение, и вылетел на улицу.

Гоша перехватил брата только в клубе, где тот наливался спиртным, не пьянея, только становясь все более мрачным.

С трудом увел его к себе домой, где до утра выслушивал про женскую меркантильность и коварство.

— Я же её… Я же для нее! Надеялся, что ей я сам нужен, а она…

— Юрк, ты, как с Луны свалился! Надо было нормально одеваться и сразу ей все рассказать, а не играть в шпионов.