Пустоцвет. Танцующие в огне

Мы вновь разожгли костер. Недоуменно и сердито поглядывал в мою сторону уязвленный холодным приемом Мэрис. Раздраженно пытался стереть тряпицей с моих рук и лица черную сажу, в которой вся перемазалась, в бешенстве раскидывая угли. Потом попросил рассказать о Нарьяне, вспомнить, что смогу. Это оказалось несложно, я почти ничего не знала. Только о догадках своих по поводу матери решила промолчать. Почему-то была уверена, что ему достаточно сведений и без того. Кто перемешал ранее простые мысли в совершенно невозможное месиво? Я приложила серьезное усилие, чтобы отсечь лишнее. Всю пену эмоций и пустых догадок. Приятно, пусть и ненадолго, снова обрести кристальную ясность восприятия. Мыслить четко. Мэрис слушал рассказ беспристрастно, так же подвел итог:

— Конечно она не монашка. Я охочусь за сташи, она за вампирами. В деревне, скорее всего, оказалась неслучайно. Либо ловушку ставила, либо в нее угодила. Жертвой тоже прикидывалась наверняка. Странно, что не попыталась тебя убить. У охотников врожденное чутье на нелюдь, обычно. Так же как и у подобных мне. Может, опыта не хватило? У нее красивый голос? Ты ведь заснула, слушая песню?

— Да, — осторожно ответила я.

— Думаю, охотница. Найдем.

Мы сидели у костра и молчали. Я закрыла ладонями лицо. Думала о возможностях Мэриса, а сквозь пальцы смотрела на огонь. Охотник обладает немалым опытом, не старик, но старый. Никогда точно не знала, сколько ему лет. Думаю, помладше отца, но насколько? Да, я теперь точно знаю, что перестала испытывать зависимость от него. Когда так легко ушла, оставив позади ежовые рукавицы присмотра, поняла, отныне бояться нечего. С другой стороны, часть меня, по-прежнему, принадлежала сташи. Годы бок о бок не проходят, не оставляя следа. Он быстро и легко нашел меня и возможно, мог делать это в любой момент. Но именно сейчас я нуждаюсь в его помощи. Возможно происходящее к лучшему.

— Поможешь мне?

Я ожидала вопросов, проявлений сволочного характера, но Мэрис неожиданно легко согласился. Тогда задала еще вопрос:

— Ты хотел увидеть меня? Потому пришел?

— Не знаю. Говорил же, на то была причина. Новый сташи мог появи, — резко осекшись, мужчина замолчал. Пожал плечами и закончил, — мое право прийти на зов. А ты изменилась. Так всегда происходит. Но пока не пойму, как именно.

— Сам догадывайся. Не собираюсь больше ничего рассказывать. Мы теряем время, — довольно грубо ответила я и резко поднялась. Охотник скривился, но тоже встал. Вместе мы забросали костер землей. Он огляделся, словно проверял, не осталось ли еще каких-то следов, и произнес.

— Ну, думаю, пора идти, — я кивнула и сделала шаг вперед. Судорога боли, о которой с течением времени забываешь, пронзила по позвоночнику. Я упала на колено, воздух с шипением проходил сквозь стиснутые зубы.

— Что?! — Мэрис присел рядом, осторожно тронул за плечо. Я уткнулась головой в его грудь и замерла. Боль прошла, и воспоминание о ней стремительно тускнело.

— Все в порядке.

Он помог мне встать и, нахмурившись, смотрел, словно пытался вспомнить о чем-то. Внезапно, лицо его просветлело:

— Это страж. Предупреждение, что место занято.

Я пожалела, что не могу, как прежде, использовать клыки по назначению.

— Почему только мне дали это понять?

— Я охотник. Он знает. Ты же темная карта. Зато теперь мы легко найдем его.

Расслабься, поищи и ты сразу поймешь, куда идти. Помнишь, как искали друг друга раньше?

Кивнув, я закрыла глаза, но все же вздрогнула, когда опять пронзила раскаленная стрела боли. Дернулась, но удержала боль в себе, не давая ей вырваться наружу. Следующая судорога оказалась слабее, короче, словно просто проверяла на прочность. Прощупывала границы моих возможностей. В это мгновение, я почувствовала струну, или белую нить, которая вела к источнику. Откинув сомнения, пошла вперед, не замечая ничего вокруг, кроме зовущей дороги. Похоже на медленное погружение в густой белый туман, сквозь который едва проглядывает реальный мир. Зов становился все четче и сильнее, а я почему-то начала засыпать. Такое странное состояние. Проваливалась в кашу смутных, убаюкивающих образов, слушала странную тишину, ватой забивающую рот, уши, глаза. Темнота, душащее влажное тепло…очнулась от сильной и грубой тряски. Хмурое лицо Мэриса маячило прямо передо мной.

— Отстань! — Выплюнула, отталкивая его. Закрыла глаза, там так хорошо…сон, но тряска заставила открыть опять. Я так ослабла, что даже на гнев сил не хватало.

— Не смей спать! Нельзя. Страж душит, нельзя поддаваться.

— Пошел ты… — вяло отмахнувшись, попыталась вывернуться из жесткого захвата рук.

— Чертова жаба, открой глаза! Слышишь!? Тебя усыпят и высосут силы! Выкинут отсюда, и ты не узнаешь своей причины!

Не помню времен, когда Мэрис относился бы ко мне с нежностью, но грубость в столь явной форме ему была не свойственна. Продравшись сквозь путы вялого равнодушия, я огрызнулась: