Пустыня Сапфиры

— Так с ума можно сойти! — вырвалось нечаянно и тут же многократно повторилось невидимыми пересмешниками.

В саду появился Дайкин.

— Ну как вам, Кара? Невероятно, не правда ли?

— О, да!

— Рекомендую не обращать на них внимания. Просто абстрагируйтесь от их гомона и сразу станет легче. Скоро они потеряют к вам интерес. Поступала бы так и жёлтая пресса.

— Пресса?

— Газетчики не брезгуют любой информацией и скоро в Рифсаппе разнесут новость о вашем прибытии, — вздохнул дворецкий, — но пусть думают, что к нам прибыла просто гостья. Не говорите пока, кто вы.

Я кивнула.

— Тогда приглашаю во дворец. Мне нужно показать ваши покои.

9

Дворец, как и положено королевскому дворцу, поражал размерами. Ещё бы! Одних только комнат около восьми сотен.

— И это только основных, — добавил Дайкин.

— Как это? — не поняла я.

— Есть ещё скрытые, тайные комнаты. К сожалению, показать их не могу. Они доступны только членам королевской семьи, владыкам и их отпрыскам. Вот появится Севастьян и покажет тебе.

— А он кто?

— Сын короля.

— Странно, я думала, что у Рейджинальда нет детей.

— Он внебрачный сын. У Рея был роман с одной девушкой. Они даже собирались обручиться.

— А что им помешало?

— Не могу сказать точно. Возможно, не сошлись характерами. Рей не любит об этом вспоминать. Таира ушла, когда Севастьяну исполнилось два года. Он совсем не помнит матери, а в отце души не чает. Впрочем, это у них взаимно.

— А где он сейчас?

— Севастьян? — дворецкий пожал плечами. — Кто его знает? Отправился куда-то. Старается найти следы отца. Правда, в это раз что-то очень долго отсутствует.

— Сколько?

— Лет пять, по времени Сапфиры.

— Ого! Может быть с ним что-то случилось?

— Не уверен, — снова пожал плечами старик, — всё дело во времени. В разных мирах оно течет по-разному. Я же не знаю, куда отправился принц. Вдруг там, где он сейчас, прошла всего минута? Поэтому я продолжаю выполнять свои обязанности и жду. Вот, дождался вас.

— Понятно, — кивнула я, хотя ничего толком не поняла, — а что может быть в тайных комнатах?

— Не могу знать. Меня туда не допускали. Знаю только то, что в одной из них хранится Великий камень, дающий знания и магическую силу. Когда владыки собирались вместе, то проводили совещания в таких, скрытых от постороннего взгляда, помещениях.

Вот это да, сколько же всего мне неизвестно! За разговором я не заметила, как оказалась в просторном роскошном зале. Дайкин распростер руки и произнёс:

— Это Бордовый парадный зал. Всего их тридцать. Главным залом считается Голубая гостиная. Ещё есть столовая, картинная галерея, оружейная и библиотека.

Красота завораживала. Каждая комната и каждый зал коренным образом отличалась друг от друга, но в то же время и дополняли друг друга, создавая тем самым видимость единого целого. А ещё я поняла, что в замке действует тот же принцип помещений, что и в родительской квартире. Вспомнились слова отца, прозвучавшие с экрана монитора: «Пространство многомерно. Всё что окружает нас — обманчиво. Порой кажущаяся теснота на самом деле безгранична. И наоборот: кажущаяся безграничность на самом деле может быть тесной». Библиотека во дворце уж точно строилась без оглядки на какие-либо физические законы. Это было огромное, не имеющее конца, помещение. Мне показалось, что я уже где-то про такое же читала.

— Вы такая же, как ваш отец! — воскликнул дворецкий после того, как я озвучила эту мысль. — Он тоже сказал, что читал об этом. Мол, бесконечная библиотека уже не диковина[3].

Тем не менее, это место друзья очень полюбили и частенько собирались здесь по разным поводам — будь то простая встреча или срочная необходимость решить очередную проблему. Для этого в библиотеке предусмотрительно устроили уютную гостиную с камином, столиками и роскошным баром. Непосредственно за зоной отдыха располагались ряды книжных полок и не только.

Открыв рот, я смотрела на огромные инкунабулы[4], связанные цепями и запертыми для надежности на замок. Одна гигантская книга была заключена в стальную клетку, а клетку в свою очередь защищал толстенный стеклянный колпак.

— Что же в ней такого? — с ужасом спросила я Дайкина.

— Понятия не имею, — пожал тот плечами, — если её закрыли, значит так надо.

Ещё меня заинтересовала небольшая дверь в стене.

— А там, что?

— Специальное холодное хранилище для древних рукописей. Свитки хранятся в металлических ящиках с устройством лёгкого доступа. Но туда давно никто не ходил. Манускрипты настолько древние и написаны на таких языках, что даже магия не помогает из прочесть. Так и хранятся там, ждут своего часа. Может быть, появится, наконец, чародей способный их разобрать?

Не найдя, что ответить дворецкому, я продолжила осмотр. Внимание привлекла высокая тумба с наклонной поверхностью — ни дать ни взять церковный аналой[5]. На нём лежала открытая книга. Я подошла и заглянула в книгу.

— Дайкин! Тут пустые страницы!

— Я знаю. Но Рейджинальд отчего-то очень любил эту книгу. Увы, понять этого мне не дано.

В этот момент золотой браслет на левом запястье дворецкого замерцал розовым светом.