Пустыня Сапфиры

— Да уж… Никогда бы не подумала, что тут такое. Целый подземный мир! И большой он, этот мир? — я вопросительно посмотрела на собеседницу.

— Я не дошла до границ, — серьёзно ответила та, — значит он большой. Сопоставим с самой Сапфирой, а может быть и больше. Пойдём, я что-то покажу.

Вопреки моим ожиданиям Рина повела меня не к величественному центру, а куда-то в противоположную сторону. Построек становилось всё меньше и меньше, а красные дорожки давно исчезли. То тут, то там росли неизвестные мне серебристые кусты, а под ногами стелился жесткий, короткий мох. Вскоре до моих ушей донеслись звуки плеска воды. Так и есть — через минуту мы вышли к берегу реки. Я обалдело уставилась на медленные тёмные воды.

— Я переплывала на тот берег, — сказала Рина, — и дошла до тех холмов. Но пересечь их невозможно. Поэтому я и не знаю где находится граница этого мира. Но я знаю кое-что другое.

Девушка уселась на жёсткий мох свесив ноги с высокого берега. Жестом мне было предложено присесть рядом.

— Под водой много пещер, — продолжила рассказывать Рина, — и в некоторых есть воздух. Вероятно, там целая система пещер. И некоторые ведут глубоко вниз. В общем у меня есть гипотеза. Ты готова?

34

Я кивнула в ожидании. В последнее время я узнала от Рины столько нового и странного, что даже не представляла, что могу услышать сейчас. Судя по её лицу это было нечто невероятное.

— Однажды я спустилась глубоко вниз, — сказала девушка, — чтобы не заблудиться приготовила с собой моток тонкой гибкой проволоки и привязала её к уступу в скале. Потихоньку разматывая моток, я спускалась всё ниже и ниже пока не заметила свечение.

Рина посмотрела на меня внимательно и продолжила:

— Ты ведь видела Великий Сапфир и помнишь, как он переливался?

— Да, конечно, — кивнула я, чувствуя, как по телу побежали мурашки.

— Так вот. Там я увидела точно такую же пульсацию света. Я спустилась ещё ниже, но у меня кончилась проволока. Здравый смысл не дал мне бросить конец и отправиться дальше. Я бы пропала там. Но то, что я успела разглядеть, потрясло меня. В общем, я думаю, что обитель Плухотсостовра не в том камне, что в тайной комнате дворца. А здесь!

— Вот это да! — непроизвольно вырвалось у меня. — А во дворце, что тогда?

— Просто проекция, — утвердительно произнесла Рина, — не станет ведь инопланетянин подвергать себя такой опасности. Любой пройдоха мало-мальски обладающий магией может украсть самоцвет или разбить. Что, впрочем, уже случалось. А тут глубоко под землёй он в большей безопасности.

— Ты сделала невероятное открытие! — сказала я. — А он большой?

— Да, — кивнула девушка, — судя по свечению очень большой.

— Нужно отправиться туда снова и посмотреть, — решила я.

— Нет, нельзя. Там очень опасно, — Рина вздохнула, — возможно какое-то излучение. Я когда вернулась на берег меня начало выворачивать наизнанку. Рвало так, что я думала, конец мне пришёл. Потом, отблевавшись, я кое-как доползла до дома и очень долго болела. Фаадаант, спасибо ему, еле меня выходил.

— Я поняла. Это радиация, а толща воды предохраняет этот мир от её проникновения.

— Да, Карина, так и есть. А может и не только радиация, а что-то похуже. Мы ведь толком не знаем природы Плухотсостовра.

Мы помолчали. Я посмотрела на противоположный берег и сообразила, что еле различаю его очертания.

— Не поняла, темнеет что ли? — спросила я.

— Да, — кивнула Рина, — нам пора.

Потемнело очень быстро. Я предполагала, что темнота под землёй сродни выражению выколи глаз. Но реальность оказалась другой. Здешняя ночь выглядела как обычная ночь в любом другом месте. Я вертела головой в разные стороны, не понимая этого феномена. Рина засмеялась и сказала:

— А ты наверх посмотри!

Я задрала голову и не смогла сдержать возглас удивления. Надо мной сверкало звёздное небо! Такое глубокое и яркое оно обычно бывает у нас в южных широтах. Созвездия были яркими и образовывали незнакомые рисунки, а вдалеке туманной дымкой расположился Млечный Путь.

— Как красиво! — наконец-то выдохнула я. — Но как? Как такое может быть? Мы ведь не под землёй, да? Ты меня обманывала? Рина!

— Кара, милая, нет, конечно. Зачем мне тебя обманывать? То, что видишь — это единственное украшение этих мест. Но это не звёзды, прости. Всего лишь насекомые.

— Как? — вытаращила я глаза. — И здесь тоже? Не может быть.

— Ты что, уже видела такое? — удивилась Рина.

— Видела. В подземелье Сапфиры. У них там главный Трикант. Он показывал нам с Севастьяном похожее небо из мотыльков. И опять я купилась. Уж больно оно здесь реалистично.

— Обалдеть, — вздохнула моя собеседница.

— Это точно! И прости, что наговорила глупостей.

— Ой, да ладно тебе, — улыбнулась Рина, — слышала бы ты, что я Фаадаанту в своё время наговорила! Но он как настоящий друг, всё стерпел.