Пустыня Всадников

Люк проснулся и какое-то время лежал в полной темноте, прислушиваясь к собственному дыханию. Странный сон он только что увидел. Истории об Отце Неба слышал каждый мальчик. В день Посвящения все мужчины — даже те, кто едва начал ходить и считался еще совсем малышом, — все обязаны были прийти в Храм Живого металла и смотреть, как опускаются в озеро яйца с платами. Торжественный момент, после которого появятся новые драконы, новые имена и новая история.

Люк тоже не раз бывал на днях Посвящения, и ему даже выпала честь опускать в озеро плату и встречать своего дракона. Но Ким-Киган не снился ему никогда.

Видимо, Отец Неба послал предупреждение через сновидение. Почему? Какая опасность может поджидать в здешних лесах? Люк беспокойно завозился, вспоминая братьев, поднялся и решил, что неплохо бы выглянуть наружу и убедиться, что Буймиш все еще находится справа, а не переполз в центр и не спрятался за кромкой леса.

Если Буймиш за лесом, то пора готовиться к полету. Тогда вот-вот взойдет Светило, и наступит новый день. Люк вытащил меч и в слабой узкой полоске света разглядел беловато-коричневую спину зимонаака. Совсем рядом! Рубанул мечом, повернулся и еле-еле успел снять еще одну гадину, лезшую по шершавому боку Енси. А дальше из темноты показались еще черви. Мерзкие твари серьезно намеревались полакомиться незваным гостем, потому ползли уверенно и медленно, шевелили лохматыми лапами и время от времени поднимали верхнюю часть туловища.

Чтоб вам всем сдохнуть!

Люк заработал мечом, как хорошим топором. Воздух заискрился, затрещал от напряжения, запахло резко и противно — слишком много зимонааков на такое небольшое помещение. Рассеченные трупы червей усеяли пол. Люк уже и не считал, сколько их тут было. Но явно больше десяти. Вот еще один, совсем мелкий, под хвостом Енси, тоже извивается, прет на добычу и тянет вперед безглазую башку. Или что там у них вместо головы?

С ума посходили, твари поганые! Что ж, значит, гнездо там, за дверьми, малость опустеет. Люк уже постарался. Видимо, в завале все же есть лазейка, откуда они прут.

Вытерев пот с лица, Люк поморщился, сплюнул на пол и чуть было не выругался. Но вовремя спохватился. Негоже злословить там, где лежат останки предков, негоже тревожить сон ушедших. А то, не ровён час, и сбудется старинное предсказание Ким-Кигана о том, что погибшие предки вернутся, и Железная война вспыхнет с новой силой. С зимонааками управиться можно, а вот как встречать восставших предков? Этого Люк не знал, поэтому старался вести себя тихо. Еще раз оглядел нору, поднося светящийся клинок к самым стенам, проверил контейнеры с продуктами и вернулся на Енси.

Видимо, не придется ему отдыхать этой ночью. Здешние обитатели не приняли его или, может, здешняя земля не приняла, потому и насылает червей. Разобраться в этом нелегко. Но в любом случае надо быть начеку.

4

Тем не менее спать хотелось ужасно. Прошедший день выдался беспокойным и вымотал основательно, потому вязкая тяжесть в плечах и мягкая дымка в голове буквально погружали в сон. Люк время от времени включал и выключал меч, ворочался в седле, а то и вовсе спрыгивал на землю и шагал вдоль длинного драконьего туловища — лишь бы прогнать липкую сонливость.

Мысли приходили самые разные. То представлялось, что сладко спавшие братья валятся с дерева, на котором устроили себе ночлег, прямо под ноги хищным ящерам. То вспоминалась мать — ее грустный и беспокойный взгляд, ее загрубевшие от работы руки, и тогда хотелось прямо сейчас подняться в небо, отыскать братьев и лететь в пустыню, к своим.

После вспомнился дед. Люк знал его только по рассказам отца. Долгими зимними вечерами, когда холодный песок яростно терся о стены палатки, а Светило почти не давало тепла, семья собиралась около теплой печи, и дети с удовольствием слушали рассказы старших. Вот тогда отец и вспоминал знаменитого предка, своего собственного отца.

— Он был силен, как мьёк, а ладонями легко мог пригнуть голову самому разбушевавшемуся дракону, — рассказывал отец. — И для него дороже всего была честь семьи. Род должен выжить и дать потомство — вот чему учил всех нас мой отец.

Род должен выжить…

Вот только с выживанием семье Люка в последние пару десятков лет не везло. Войны и болезни скосили почти всех, и осталась одна-единственная ветвь по линии Гайенов. Из многочисленных детей деда остался лишь один сын, Гайен-Ким-Лаген-Дюк, отец Люка.

Дед гордился бы своим единственным выжившим сыном. Тот сохранил почти всех рожденных детей и сберег обоих драконов. Только вот прожить долгую жизнь не вышло. Но это не удивительно. Кто нынче живет долго?

Никто.

Дед тоже не сумел прожить долгую жизнь, ему не сравнялось и пятидесяти Буймишей, как он покинул мир живых. Смерть деда не была героической: на него напала беременная матка мьёков и пырнула рогом. Дед промучился с песчаной лихорадкой пять дней, а после ушел к предкам.