Пустыня Всадников

— А этот знак старый, он означает огромную змею. Правильно еще знаешь как… Вспомнила! Старое название «гадина». И вот когда со знаком «гадина» ставят еще вот этот — четыре поперечные полосы и крошечные точки над ними, — то получается слово «опасность». У вас пишут так?

— Нет. У нас так точно не пишут.

— А у нас пишут. Только не просто «опасность», а «смертельная опасность», от которой можно умереть. Вот, кстати, у отца на работе на его энергоблоках стоял такой знак. А тут написано, что «Смертельной Опасности» подчиняются Всадники. А Всадники — это вот те роботы. Они еще называются таким специальным словом-меткой из цифр. Роботы-Всадники триста двадцать четыре.

— Какая разница — кто кому подчиняется? Пойдем отсюда…

— Нет, я хочу посмотреть, как это работало. Это же интересно. От энергоустановки идут тонкие линии, по которым энергия переходит в роботов. Видишь, каждый робот находится на специальной подставке? Эти роботы заряжены и готовы к войне…

Девчонка осеклась, оглянулась на бестолково пялящиеся на нее машины, свела над переносицей светлые брови и помрачнела. Снова повернулась к шкафу и заметила:

— Тут есть сенсорная панель. Она для энергетиков, которые управляют такими вещами. У моего отца тоже была такая, и он прикладывал ладонь, и установка включалась. Только те, кто работает с такими установками, могут включить роботов. Попробуем?

Люк рванулся, пытаясь перехватить руку девчонки, споткнулся о скелет и услышал, как сухо и отрывисто затарахтел чей-то череп, покатившись по полу.

Он не успел, ладонь светловолосой легла на панель, и четкий женский голос произнес:

— Третий Ключ управляет Ниу-Ши. Кодовое слово и ключи.

— Кем управляет? — переспросила девчонка, не решаясь убрать руку.

Люк толкнул ее в сторону, схватил за локоть и решительно сказал:

— Никем. Уходим отсюда, прямо сейчас.

В этот момент раздалось еле слышное шипение, и женский голос произнес:

— Подтвердите персонификацию. Третий Ключ и кодовое слово.

Люк оглянулся и тихо сказал:

— Вот сейчас не дергайся.

Ближайший робот нацелил на них длинный ствол, выдвинувшийся из ладони.

— Третий Ключ и кодовое слово, — не унимался дурацкий шкаф.

Люк достал овальный амулет, который нашел в здешнем коридоре, и с силой припечатал его к светящейся панели.

— Держи свой Третий Ключ, — тяжело выговорил он, с трудом удерживаясь от желания разнести тут все лучевым мечом.

— Второй Ключ вашего напарника, — тут же подсказал неутомимый голос.

— Давай свою штуковину, — велел он девчонке.

Но та и сама сообразила, что к чему. Овальный кулон был зажат у нее в кулаке, и она торопливо приставила его к панели.

— Кодовое слово, — потребовал наглый шкаф.

— Чтоб ты сдохла! — ругнулся Люк.

Робот вдруг поднял руку вверх и выстрелил в потолок. Полетела пыль и обломки плитки, зашипели по углам уцелевшие зимонааки и возмущенно засвистел крошка-лека.

— Предупреждающий выстрел. Кодовое слово, или я определяю вас как нарушителей. Только звено Третьего Ключа имеет доступ.

Какое кодовое слово? Что за бред?

Люк уставился на кулоны, которые они все еще прижимали к панели. Изображения на них менялись с бешеной скоростью. Птица, девочки, их лица в профиль. И снова птица. И снова девочки. Кулоны принадлежали девчонкам, видимо. Две девчонки и управляли этой всей ерундой, что ли?

— Кодовое слово, — еще раз произнес шкаф.

И Люк устало сказал то, что первое пришло в голову:

— Птица.

— Кодовое слово принято. Установка включена. Ниу-Ши готова к вашим распоряжениям! — весело отозвался шкаф, и панель поменяла свой цвет — из белой стала голубой.

— Вот так, — совершенно спокойно произнесла девчонка, — теперь мы управляем этими роботами. А ты боялся…

И тогда Люк не выдержал. Сунул в карман овальный кулон, подхватил девчонку на руки и понес прочь из клятого Хранилища.

— Ты с ума сошел, что ли? А ну сейчас же опусти! — заорала та и попыталась стукнуть его острыми локтями в бок.

Но Люк уже выскочил в коридор. Светловолосая додумалась вытянуть кулон из овального паза, потому Люк вставил свой, чтобы закрыть дверь в зал.

Пока возился с кулоном, пришлось немало огрести по голове от светловолосой. Но он ее не выпускал, держал одной рукой — просто прижимал к себе, пока второй торопливо нащупывал паз и вдавливал кулон. Теперь он понял, как работает эта штука.

— Какое право ты имеешь меня хватать? — заорала ему в лицо девчонка, как только они оба оказались в пещере, рядом с драконом.

— Никакого. Но твой папа попросил доставить тебя целой и невредимой. А он, между прочим, наш друг через трапезу. А у нашего народа младшие всегда слушают старших. Так что ты подчиняешься своему отцу, а отец просил привезти тебя целой.

— И привез бы целой!

— Да если бы я не догадался, что за кодовое слово, ты бы сейчас валялась мертвой, как все люди там, в помещении! Мертвее бы не было! И я вместе с тобой!

— Ничего не валялась бы!