Пустыня Всадников

— Не ори, глупая… — Люк как-то враз остыл. — Ты бы хоть посмотрела на те кости. Они все обуглены! Этих людей убили те клятые роботы-Всадники. Потому что посчитали их врагами. Ты знаешь, что это за роботы? Нет? И я не знаю. Своего дракона я вырастил сам, и он подчиняется мне. Это выращенный робот. А то были роботы сотворенные, как вот твой лека. И кому они подчиняются, ты знаешь?

— Нам. У нас Третьи Ключи потому что!

— Да куда там, ей они подчиняются… Думай, что говоришь! Они подчиняются Смертельной Опасности или этой самой… Ниу-Ши, как они ее называют. И что у них заложено в программах — этого ни ты, ни я не знаем. К чему выпускать это все в мир? Пусть себе гниют со своими червями и ни для кого не представляют опасности, ясно?

— Ага, это потому, что только вы со своими выращенными драконами должны представлять опасность, да?

— Дура ты. Залезай на дракона, полетишь к своему папочке. А не то получишь по уху. С младшими я не церемонюсь, мне подчиняются все в семье. Ясно?

— Пошел вон!

— На дракона! — вызверился Люк. — Быстро пошла! И молчи там… Хранительница Ключа, тудыть ваших червей…

Светловолосая выпрямилась. Гордо откинула назад копну кудрей, наклонилась, подняла своего робота-леку и медленно двинулась к Енси. В сторону Люка она больше не смотрела.

2

Последний контейнер пришлось пристраивать боком и привязывать дополнительными ремнями. Груз возвышался над спиной дракона уродливым прямоугольным горбом, и можно было не сомневаться, что движения машины он замедлит основательно. А если вспомнить, что Люк не один пассажир сегодня, то и вовсе сомнений не оставалось — ночевать придется не дома.

Они не перелетят Соленую Воду — это как пить дать.

Ладно, невелика беда. Не в первый раз. Заночуют на острове, благо мясо ящера еще есть, осталось с прошлой ночной охоты.

Люк повернулся к Жаку, все еще топчущемуся у стены с рисунками на Живом металле, и выразительно поднял брови. Братец тут же понял, чего от него хотят, и полез в грузовое седло, в небольшой промежуток между широкой лукой и ящиками.

Люк, убедившись еще раз, что и груз и братец в полном порядке, прошел вперед, погладил морду Енси и тихо произнес:

— Тяжело тебе будет, приятель. Но надо справиться. Давай, пожалуй, трогаем.

Енси ответил коротким всхрапом и струйкой дыма, мигнул пару раз, дернул ушами и зашевелился. Люк хлопнул по драконьей шее и взлетел в седло. Девчонка недовольно дернула локтем, но ничего не сказала.

Сейчас было не до ее обид. Пусть дуется сколько хочет, раз ума не хватает понять, куда соваться не следует.

Енси тем временем выполз из норы, медленно развернул крылья, и красные лучи Светила заиграли на поверхности маховых перьев яркими всполохами. Красное смешалось с голубым, воздух двинулся, небо развернулось и охватило со всех сторон. Дракон полетел, медленно набирая скорость и стараясь попасть в воздушный поток.

Бен-А-Элси остался позади где-то в красном зареве. Помрачневший и потемневший, он вдруг стал полон зловещих предзнаменований, и вид его бело-розовых развалин напомнил о пролитой сотни лет назад крови. Люк лишь один раз оглянулся для того, чтобы убедиться, что их никто не преследует. Все-таки места пограничные, и Города совсем рядом.

Енси не мог с грузом подняться достаточно высоко, да и скорость у него была небольшая. Летел дракон медленно, тяжело и даже покрякивал временами, выдавая напряжение. Но не возмущался, не дергал головой, как это бывало с ним в те моменты, когда его платы не справлялись с заданием. И Люк понемногу успокоился.

Светило укатилось к самому горизонту и щедро разливало пурпур и багрянец, делая небосвод похожим на жаркий костер. Ветер окреп и стал неожиданно злым. От девчонки исходило тепло, но ей самой наверняка было холодно; Люк видел, как кожа на ее кистях побледнела до синевы. Хотя курточка девчонки и с длинными рукавами, этого все равно не хватало, чтобы согреться на такой высоте.

Люк повернулся к седельным мешкам и вытянул две желтые безрукавки, которые заботливо упаковала для него мать. Одну передал Жаку, другую сунул светловолосой.

— На вот, надень. Не то превратишься в сосульку, — распорядился он.

Девчонка какое-то время колебалась. Нерешительно оглянулась, промямлила что-то вроде того, что ей вовсе не холодно.

— Я сказал — надевай. Будет еще холоднее.

— А ты? — Голос девчонки окреп и зазвенел нотками уверенности.

— Я привык. И ты будешь сидеть рядом в мохнатой теплой безрукавке. Я согреюсь от тебя.

— Ненормальный. Давай уж.

Светловолосая с сомнением взяла безрукавку, оглядела ее со всех сторон и принялась натягивать.

— Это из какого зверя? — уточнила она.

— Это из шкуры мьёка. Мама моя шила. Хорошая вещь, в ней тебе будет тепло, — заверил Люк.

Какое-то время молчали, и теплая спина светловолосой действительно согревала. После до Люка долетел вопрос:

— Ты действительно не мерзнешь?

Ага, вот теперь холод высоты добрался до светловолосой, и она забеспокоилась.

— Все в порядке. — Люк поколебался немного, потом все-таки спросил у самого уха девчонки: — Как правильно произносить твое имя?

— Мэ-ши, — по слогам, медленно проговорила она.